民国二十三年，清河镇出了件蹊跷事。

镇东头的老光棍常贵，一夜之间竟成了能掐会算的“常半仙”。这事说来也怪，常贵原本是个走街串巷的货郎，大字不识几个，平日里卖些针头线脑、胭脂水粉糊口。可自打他在镇外荒山里躲雨，遇着那场怪事后，整个人就变了样。

那天傍晚，乌云压顶，雷声滚滚，常贵挑着货担急着往家赶。行至黑风岭下，豆大的雨点已砸落下来。他瞧见半山腰有处破庙，便三步并两步冲了上去。

这庙不知供奉的是哪路神仙，早已荒废多年，门窗破败，蛛网密布。常贵刚踏进庙门，一道闪电划破天际，照得庙内亮如白昼。他抬眼一看，吓得魂飞魄散——庙堂正中，竟盘踞着一条水桶粗细的白鳞大蟒！

那蟒蛇头生肉冠，眼如铜铃，见有人来，猛地昂首吐信。常贵双腿发软，货担“咣当”一声掉在地上。就在这当口，庙外忽传来一声清叱：“孽畜，安敢伤人！”

但见一道青光闪过，一位青衣道人已立在庙中。那道人手持拂尘，对着大蟒一指，喝道：“吾乃本方土地，念你修行不易，速速退去！”

说来也怪，那凶恶大蟒见了道人，竟如鼠见猫般，低头缩颈，蜿蜒游出庙门，消失在雨幕中。

常贵惊魂未定，连忙叩谢。道人扶他起身，端详片刻，笑道：“你我有缘，今日赠你一物，可助你度过日后一劫。”说罢，从袖中取出一枚古铜镜，镜背刻有八卦图案，周边锈迹斑斑。

“此镜可辨妖邪，若见异象，当速避之。”道人叮嘱道，又附耳传授了几句口诀，便飘然而去。

常贵得了这宝镜，初时并未在意，依旧做他的货郎营生。谁知半月后，这镜子竟真派上了用场。

那日他到镇西李家庄卖货，经过村头寡妇王氏门前，忽觉怀中铜镜一阵发烫。他掏出镜子一照，但见镜中那王氏院子上空，竟笼罩着一团黑气，隐隐有狐形翻腾。

常贵想起道人所授口诀，掐指一算，心中大惊：这王氏定是被狐精缠上了！

他本不想多事，可想起道人说“助你度过日后一劫”，心想积些阴德也是好的，便悄悄告知了村里族老。族老带人暗中查探，果在王氏床下发现一窝赤狐，当中一只体型硕大，毛色如血。众人惊惧，不敢妄动，只得请来道士做法，将那狐窝迁至深山。

此事过后，常贵便得了“半仙”之名。镇上谁家有个怪事异梦，都来找他推算。说来也怪，他那铜镜每每灵验，竟真辨出了几桩邪祟之事。

名声传开后，连镇上首富赵天禄也亲自登门。

赵家是清河镇首屈一指的大户，祖上出过举人，家底殷实。赵天禄年过五旬，膝下仅有一子，名唤赵明远，在省城读书，近日即将学成归来。

“常半仙，犬子不日还乡，老夫想在镇北凤鸣坡上为他建座小楼，供他静心读书，将来好考取功名。”赵天禄捻着胡须说道，“只是这选址动土，关乎风水运势，还请半仙帮忙勘定。”

常贵本欲推辞，但赵家势大，不敢得罪，只得应下。

次日，常贵随赵天禄来到凤鸣坡。这山坡背靠青山，面临清溪，确是一处佳地。常贵取出铜镜，四处照看，忽见坡东一处平地，镜中竟显出一片祥和之气，隐隐有书香缭绕。

“就是此处了！”常贵指着那平地道。

赵天禄大喜，当即命工匠破土动工。

不料开工第三日，怪事就发生了。

那日清晨，工头慌慌张张跑到赵府，说工地夜里闹狐仙。不少工匠声称，半夜看见坡上有白狐对月叩拜，还有人说听到女子凄婉的哭声。

赵天禄不以为然，认为是工匠偷懒编造的谎话，责令加紧施工。