民国二十年的清河镇，是个靠山吃山的地方。镇子北面有座黑松岭，岭高林密，传说里头住着不少仙家。镇上百姓大多以采药、打猎为生，其中有个叫陈四的采药人，四十出头，黑瘦精干，是这一带出了名的好手。

这年深秋，陈四照例上山采药。他专挑那人迹罕至的小路走，不知不觉竟走到了一个从未到过的山谷。忽然间，他听见一阵凄厉的哀鸣声，循声望去，只见一只白狐被捕兽夹夹住了后腿，鲜血淋漓，那白狐见有人来，眼中竟流露出近似人类的哀求神色。

陈四心下一软，蹲下身来，轻声道：“莫怕，我替你解开。”

他小心翼翼地扳开兽夹，又取出随身携带的金疮药，为白狐敷上。那白狐极通人性，一动不动任他施为。包扎完毕，白狐忽然人立而起，向陈四作了个揖，这才一瘸一拐地消失在密林深处。

陈四只当是做了件善事，并未放在心上。谁知三天后的夜晚，他家中来了位不速之客。

那是个白发老翁，穿着一身素白长衫，手持一根紫檀木杖，面容清癯，眼神深邃。

“老丈深夜到访，不知有何指教？”陈四问道。

老翁微微一笑：“老朽姓胡，家住黑松岭。前日蒙恩公搭救小女，特来致谢。”

陈四这才恍然大悟，原来那日所救白狐，竟是这老翁的女儿。他忙道：“举手之劳，何足挂齿。”

胡老翁却道：“恩公有所不知，那捕兽夹乃是专为捕捉我族而设，上有符咒，若非恩公相救，小女性命难保。此恩不可不报。”

说罢，他从袖中取出一枚晶莹剔透的玉佩，递给陈四：“此玉乃我族信物，恩公佩戴在身，山中精怪不敢相扰。另有一事相告，三日后镇上王掌柜家中有难，恩公若肯相助，必得厚报。”

陈四接过玉佩，尚待细问，那胡老翁已化作一阵清风，消失不见。

三日后的清晨，陈四记起胡老翁的话，特意去了镇上的“济世堂”药铺。这药铺的王掌柜为人刻薄，镇上百姓多不喜他。

刚到药铺门口，陈四就听见里面传来哭喊声。进去一看，只见王掌柜的儿子王福生躺在地上，双手掐着自己脖子，面色青紫，口吐白沫，几个伙计按都按不住。

王掌柜急得团团转，见陈四进来，忙道：“陈四，你来得正好，快帮我看看这是怎么了！”

陈四细看王福生的症状，忽然想起小时候听老人讲过的一种怪病——这叫“鬼掐喉”，是冲撞了山中的“石婆婆”所致。

“掌柜的，令郎是不是前天去了西山，还动了那里的石头？”陈四问道。

王掌柜一愣：“你、你怎么知道？”

陈四不答，只让人取来三炷香、一碗清水和一把剪刀。他点燃香，在水面上画了个符，又用剪刀在香头上剪了三下，口中念念有词。说也奇怪，不过片刻功夫，王福生就平静下来，呼吸也顺畅了。

王掌柜又惊又喜，连声道谢，取出十块大洋要酬谢陈四。