老妪摇头:“老身不要纸钱,只想回家。今夜子时,你来镇口槐树下,带我回柳条胡同。若是不来...”老妪眼中闪过绿光,“老身就住在你这不走了。”
说罢,老妪身影渐渐淡化,消失不见。
乔三瘫坐在地,欲哭无泪。这真是请神容易送神难啊!
纠结再三,乔三还是硬着头皮出了门。子时的清河镇万籁俱寂,只有寒风呼啸。乔三来到镇口老槐树下,果然见老妪站在那里,身边还放着一口薄棺。
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“抬着棺材走。”老妪命令道。
乔三不敢多问,费力地抬起棺材。奇怪的是,棺材轻得出奇,仿佛空无一物。
老妪在前引路,乔三抬棺跟随。走着走着,乔三发现不对劲——这柳条胡同他常去送货,明明只有百十步长,如今却走了半个时辰还没到头。
而且胡同两侧的房屋也变得陌生起来,有的门窗破损,有的墙垣倒塌,仿佛荒废多年。更诡异的是,有些院落门口挂着白灯笼,隐约可见人影晃动,却听不到半点声音。
“老太太,这、这好像不是柳条胡同啊...”乔三颤声问道。
老妪头也不回:“走你的路,莫要多问。”
又走了一段,前方出现一个十字路口,正中摆着一把太师椅,椅上坐着一个穿长衫的老者,手拿旱烟袋,正吞云吐雾。
老妪停下脚步,微微躬身:“胡三爷。”
被称作胡三爷的老者眯着眼看了看乔三:“就是他?”
“正是此人。”老妪答道。
胡三爷吐出一口烟圈:“小子,知道抬的是什么吗?”
乔三摇头:“不、不知道...”
胡三爷冷笑:“打开看看。”
乔三犹豫地看向老妪,老妪点头示意。他颤抖着推开棺盖,只见棺内空空如也,只有一枚古旧的铜钱。
“这、这是...”乔三困惑不解。
胡三爷敲了敲烟袋:“这是买路钱。小子,你今夜要走的路,可不太平啊。”
乔三心头一紧:“什么意思?”
老妪幽幽道:“实不相瞒,老身乃狐仙一脉的引路使,专引有缘人过阴阳界。你昨日助我,便是缘分到了。”
乔三目瞪口呆:“过、过阴阳界?那不是死人去的地方吗?”
胡三爷哈哈大笑:“活人难入,死人易行。你既答应了引路使,便是接了这趟差事。走吧,前方还有三关要过。”说罢,连人带椅消失不见。
乔三惊魂未定,老妪已继续前行。他只得硬着头皮跟上。
过了十字路口,环境愈发诡异。道路两旁出现许多模糊的人影,有的缺胳膊少腿,有的面目全非,皆伸手似要索取什么。老妪从棺中取出铜钱,向前一抛,那些鬼影立刻扑向铜钱,争抢不休。
“这些是孤魂野鬼,给些买路钱便不会为难我们。”老妪解释道。
乔三牙齿打颤:“老太太,您到底是...”
“老身姓白,修行三百年,专司引渡亡魂。今日带你走的这条路,是阴阳交界处,活人难得一见。”白老太太平静地说。
乔三忽然想起民间传说中的狐仙引路,据说有些有缘人会被狐仙引入阴阳界,或得福报,或遭灾祸,全看个人造化。
正想着,前方出现一条河,河上无桥,只有几块露出水面的石头。对岸隐约可见一座古宅。
“这是冥河支流,踩着石头过去,莫要看水中倒影。”白老太太叮嘱。
乔三抬棺踏上石头,战战兢兢地过河。行至河中,他忍不住瞥了一眼水面,却见水中倒影不是自己,而是一个锦衣华服的公子哥!
乔三一惊,脚下打滑,险些落水。白老太太一把拉住他:“莫要被前世幻象迷惑!”