鄱阳湖西岸有个廖家村，村里有个后生叫廖永忠，读过几年书，为人耿直，最看不得欺压良善的事。这年夏天，连日暴雨，湖水涨了丈余，淹了不少农田，可县衙的税吏仍上门催缴，说这是皇粮国税，一文不能少。

廖永忠气不过，与税吏争辩了几句，反被安了个“抗税闹事”的罪名，挨了板子。养伤期间，他听闻湖东的赵家村建了座“鄱阳水府”，供着个自称“鄱阳神”的灵官，说是能保风调雨顺，可香火钱收得比官府还狠，穷苦人家缴不起，便遭祸事。

“这是什么神灵，分明是妖邪作祟！”廖永忠伤愈后，决定去赵家村看个究竟。

这日他来到赵家村，只见湖边有座新建的庙宇，青砖碧瓦，颇为气派。进门便见一尊神像，红面獠牙，手持钢鞭，神案上供着三牲果品，香火缭绕。几个庙祝模样的人正对一老农呼喝：“王老汉，你家三日的香火钱还没缴，水神爷怪罪下来，你担待得起吗？”

老农跪地哀求：“管事的，再宽限两日吧，湖里的鱼这几日都打不着，实在没钱啊。”

“打不着鱼？那是水神爷收去了！你再不缴钱，小心你家的渔船都沉湖底！”

廖永忠听得火起，上前理论：“神灵庇佑一方，岂有强索香火的道理？”

庙祝瞪他一眼：“你是哪里来的后生？敢对水神不敬！”

“敬不敬，看的是德行！这等行径，与勒索何异？”廖永忠越说越气，见庙中挂着一面“有求必应”的匾额，更是怒从心头起，抄起墙角的扫帚便去打那神像：“我今日便打你这欺世盗名的妖神！”

众人阻拦不及，扫帚已打在神像腿上。忽然庙中阴风骤起，灯烛摇曳，那神像的面目竟似扭曲起来。廖永忠不顾众人惊恐，扬长而去。

当夜回家，廖永忠便发起高烧，迷迷糊糊中见一红面金甲的神人闯入屋内，手持钢鞭指着他：“无知小子，敢毁我金身，断我香火！三日内必取你性命！”

廖永忠惊醒，浑身冷汗，只当是噩梦一场。谁知次日病情加重，浑身疼痛如鞭挞，家人才知惹上了祸事。请来郎中诊脉，却说是邪气入体，药石难医。

廖母急得焚香祷告，却无济于事。第三天夜里，廖永忠已气息奄奄，自忖难逃一死。昏沉间，忽见一青衣老者推门而入，手持拂尘，仙风道骨。

“年轻人，你惹了那鄱阳神，他今夜便要勾你魂魄。”老者道。