宗湘文心虚，支吾不言。道士叹道：“贫道观你面相，已被妖物吸去部分精气。幸而你本性纯良，又有文气护体，才不至大病。若是寻常人，早已卧床不起了。”

宗湘文将信将疑，道士取出一面古镜递给他：“今夜那女子来时，你趁她不备照她一照，便知分晓。若见异状，明日此时我再来。”

当晚荷香又来，宗湘文心中忐忑，趁她梳妆时，悄悄取出古镜一照——镜中哪有什么美貌女子，只有一株亭亭玉立的荷花！宗湘文吓得失手将镜子掉落在地。

荷香闻声回头，见地上古镜，顿时脸色大变：“你...你请道士来收我？”言毕泪如雨下：“我本荷花修成，感君相救之恩，特来报答。既然你疑我，我这就离去，永不相见。”说罢化作一阵清风，消失不见。

宗湘文懊悔不已，翌日道士再来，他如实相告。道士点头道：“这花妖似乎确无害你之心。不过人妖殊途，长久相处，必损你阳寿。断了也好。”

然而荷香去后，宗湘文日夜思念，竟一病不起。乡里郎中束手无策，都说这是心病难医。

正当众人以为宗湘文将不久于人世时，那道士去而复返，深夜入宅，对奄奄一息的宗湘文说：“那花精对你用情至深，在你病后，她夜夜在宅外徘徊，却不敢进门。我见她真心，指了她一条明路。”

道士续道：“明日午时，你到荷塘东南角，见有一枝特别红艳的荷花，那就是她的本体。你将其摘下带回，日日以清水供养，诚心祷告。待九九八十一日后，她便可脱去妖身，重修仙体，与你做一世夫妻。不过此法有违天道，你需折寿二十年，可愿意？”

宗湘文挣扎起身，叩首道：“莫说二十年，便是立时死了，也心甘情愿。”

次日午时，宗湘文强撑病体，依言前往荷塘，果见东南角有一枝红荷，艳异非凡。他小心翼翼地摘了回来，插在瓶中供养。

说来也怪，自那日后，宗湘文的病一日好过一日。他每日对花诵读诗书，倾诉衷肠。到了第八十一日黄昏，那荷花忽然放出霞光万道，满室生香，光芒中走出一位女子，正是荷香，却比以往更加端庄秀美，有了肉身。