民国二十三年，山东沂州府有个叫河西屯的村子，这年正逢百年不遇的大旱。地里的庄稼早都枯死了，村民们把草根树皮都吃了个干净，连河床都干裂得能塞进拳头。

村里有个叫王老实的汉子，为人忠厚本分，守着祖传的三亩薄田过日子。这大旱一来，他家最先断了粮。妻子三年前病故，留下个六岁的儿子栓柱，父子俩相依为命。眼见栓柱饿得皮包骨头，王老实心如刀绞。

这天傍晚，王老实拖着虚浮的脚步，到后山想找些能入口的东西。夕阳西下，他忽然看见山沟里有道金光闪烁。走近一瞧，竟是一条细细的水流，在干涸的河床中格外显眼。奇怪的是，这水流泛着金光，潺潺有声。

王老实蹲下身，双手捧起一些，才发现这哪里是水，分明是黄澄澄的铜钱在流动！他惊得差点坐倒在地。这钱流宽不过尺许，深不及一掌，却源源不断，不知从何处来，往何处去。

“爹，我饿……”家里的栓柱还等着吃饭呢。王老实心一横，伸手从钱流中捞了一把铜钱，数了数，正好二十文。他对着钱流拜了三拜，口中念道：“今日王某无奈取钱救急，来日定当奉还。”

回到村里，王老实买了些粮食，又不敢多买，怕引人怀疑。此后数日，他每天去钱流处取二十文，勉强维持父子生计。

这事被同村的泼皮赵三瞧出了端倪。这赵三本是河西屯出了名的懒汉，整天游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当。他见王老实近来居然有钱买粮，心下生疑，便暗中跟踪。

这一跟，可让赵三发现了天大的秘密。他眼见王老实从金光闪闪的溪流中取钱，眼睛都直了。等王老实走远，他迫不及待地扑到钱流前，掏出早已准备好的布袋，拼命往里装钱。

“发财了！发财了！”赵三装得布袋沉甸甸的，少说也有几千文。他扛着钱袋，哼着小曲往家走，盘算着今后吃香喝辣的好日子。

谁知刚进村口，那钱袋突然轻了许多。赵三放下查看，顿时傻了眼：袋中铜钱竟化作了一堆枯叶！他不信邪，又跑回山沟，却发现钱流依旧，再次取钱，结果还是一样，钱离了水流就变枯叶。

赵三眼珠一转，想到了王老实：“定是这老小子知道什么门道！”他拎着枯叶直奔王家，把东西往地上一扔，厉声质问。

王老实本就老实巴交，被赵三一吓，只好如实相告：“我每次只取二十文，从不多拿，而且每次都许诺日后奉还。”