江南水乡有座龙泉村，村头住着个叫吴三的年轻木匠。这吴三家祖上本是读书人，到了他这代家道中落，只好学门手艺糊口。吴三虽做了木匠，骨子里却还留着读书人的清高，平日最爱捧着本旧书吟诵，做工的间隙也不忘写上几句歪诗。

这年腊月二十三，是小年夜，吴三从邻村做完活计回家，天色已晚。寒风刺骨，雪花纷飞，他裹紧单薄的棉袄，踩着积雪匆匆赶路。行至半道，忽见路旁雪地里躺着一个白发老翁，衣衫褴褛，面色青紫，已是气息奄奄。

吴三心生怜悯，蹲下身问道：“老人家，这般天气您怎么躺在雪地里？”

老翁微睁双眼，气若游丝：“老朽是外乡人，投亲不遇，又染风寒，实在走不动了...”

吴三见状，不由分说便将老翁背起。老翁轻得出奇，仿佛只剩一把骨头。吴三背着老翁深一脚浅一脚地往家走，足足走了半个时辰才到家门口。

吴三家徒四壁，只有两间破旧瓦房。他将老翁安置在自己床上，生起灶火，熬了姜汤，又将唯一厚实的棉被给老翁盖上。老翁喝下热汤，面色渐红润，精神也好转许多。

“多谢小哥救命之恩。”老翁拱手道，“老朽姓胡，单名一个仙字。今日若非遇上你，只怕要冻死荒野了。”

吴三摆手笑道：“老人家客气了，这等天气，岂能见死不救？”

胡老翁在吴三家住下，一住便是七日。这些日子里，吴三将家中最好的食物都拿出来款待客人，自己却偷偷啃干粮。胡老翁也不客气，吃饱便睡，睡醒便与吴三闲聊，谈古论今，言语间颇有见识。

第七日晚上，胡老翁突然对吴三说：“吴小哥，老朽观察你多日，见你心地纯善，却命运多舛。实话告诉你，我非寻常人，乃是修炼千年的狐仙。为报你救命之恩，我要送你一场造化。”

吴三闻言惊愕不已，细想这些日子胡老翁的种种异处，方才信了。

胡老翁接着说：“明日午时，你去村后龙泉山下的古龙泉边，那里会有一位白衣书生在等你。他是我族中晚辈，已修得人形。你跟他去，他会助你脱胎换骨，从此命运大改。”