周老四没多想,将印章随手放在窗台上,便疲惫地睡去了。
当夜,周老四做了一个怪梦。梦中一个白发老者站在他床前,面色青白,瘦得皮包骨头。老者颤声道:“后生,我乃赵家先人赵明远,死后不得安息。坟中饥寒交迫,望你行行好,明日午时备些酒食到我坟前祭奠。若你答应,我必报答你的恩情。”
周老四惊醒,发现天已大亮。他本以为是场梦,却见窗台上的印章隐隐泛着青光。想起昨夜之事,他心里七上八下。
“宁可信其有,不可信其无。”周老四思忖再三,还是准备了些简单酒菜,次日午时悄悄来到赵家祖坟。
按照梦中老者所指,他找到了一座较为古旧的坟墓,碑上果然刻着“赵公明远之墓”。周老四摆好酒菜,恭敬道:“赵老先生,晚辈周老四特来祭奠,愿您早登极乐。”
祭奠完毕,周老四正要离开,忽听身后传来一声:“多谢。”
他吓得回头,却空无一人,只有祭品似乎少了些许。周老四不敢久留,匆匆回家。
奇怪的是,自那日后,周老四运气大好。先是田里挖出个古董罐子,换了十两银子;后又偶然治好了县太爷爱马的怪病,得了一大笔赏钱。母亲的病也渐渐好转,家中光景一日好过一日。
村里人见周老四突然发达,纷纷猜测。周三爷更是觉得蹊跷,这日特意上门拜访。
“老四啊,最近可是交了啥好运?”周三爷试探道。
周老四本不想说,但周三爷对他有恩,便一五一十将事情道来。
周三爷听罢,面色凝重:“老四,你这是遇上‘棺中求祭’了。赵家先人阴魂不散,需要活人祭奠才能安宁。你帮了他,他报答你,这本是好事。但人鬼殊途,长久往来恐有不测啊。”
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周老四不以为然:“三爷多虑了,赵老先生只是求些祭品,并未害我。”
周三爷摇头:“鬼魂所求,起初都是小事,往后就难说了。你好自为之吧。”
果不其然,当夜周老四又梦到赵明远。这次老者神情焦急:“后生,多谢你前番祭奠。但我坟旁新葬的赵家媳妇与我相冲,使我不得安宁。你若能设法将她迁走,我必重谢。”
周老四醒来后犯了难。迁坟可是大事,何况是赵家这样的乡绅大户,岂是他一个平民能左右的?
然而,接下来的几天,周老四事事不顺。先是母亲病情反复,后是家中牲口莫名病死。他想起赵明远的承诺,终于咬牙决定一试。
周老四找到周三爷,谎称听闻赵家祖坟风水有变,可能影响家族运势。周三爷半信半疑,但还是将消息传给了赵家。
赵家最近确实不顺,生意亏损,家人多病。一听风水有问题,急忙请来当地有名的风水先生。那先生勘验后,果然说新坟与旧坟相冲,建议迁葬。
赵家媳妇迁坟后,周老四果然又得了好处。这次是在山中采药时,意外发现了一株罕见的灵芝,卖了大价钱。他用这笔钱翻修了房屋,还给母亲请了更好的郎中。