长白山脚下有个靠山屯，屯子最东头住着个姓陈的老汉，人称陈老蔫。这陈老蔫年轻时是个跑山采参的好手，如今六十有五，腿脚不如从前利索，便只在屯子周边种点玉米土豆，闲时给屯里人讲讲古经。

这年腊月二十三，小年夜，北风刮得紧，鹅毛大雪下得正欢。陈老蔫早早封了院门，烫了壶老白干，就着一碟花生米自斟自饮。窗外风雪呼啸，屋内炉火噼啪，他正眯眼享受，忽听得有人叩门。

“这大晚上的，谁啊？”陈老蔫嘟囔着起身，推开条门缝，只见门外站着个白发老妪，身穿单薄青布衫，肩上落满雪花，脸上却不见一丝寒色。

“老哥行个方便，讨碗热水喝。”老妪笑道，眼神清亮得不像老年人。

陈老蔫忙请她进屋，倒了热茶，又添了副碗筷。老妪也不客气，坐下连饮三杯，方才缓过气来。

“俺姓黄，排行老三，屯里人都叫俺黄三姑。”老妪自顾自说道，“老哥是个善心人，俺也不瞒你，俺不是凡人。”

陈老蔫一愣，随即笑道：“老人家说笑了，这冰天雪地的，不是仙家谁敢夜行？”

黄三姑正色道：“俺是长白山修行的保家仙，今日特来谢你三十年前的不杀之恩。”

陈老蔫仔细端详老妪面容，忽然想起一桩旧事。三十年前，他上山采参，在密林深处见一只通体金黄的黄皮子（黄鼠狼）后腿被兽夹所困。那黄皮子眼神哀戚，前爪作揖，竟有几分人样。陈老蔫心软，便打开夹子放它离去。那黄皮子临走前，回头望他三次，方才隐入林中。

“您就是那只...”陈老蔫恍然大悟。

黄三姑点头：“正是。俺修行五百年，眼看要成正果，却遭此一劫。若不是老哥相救，怕是早已魂飞魄散。今日特来了却这段因果。”

说罢，黄三姑从怀中掏出一枚铜钱，正面刻着“善缘”，背面刻着“恶债”，递给陈老蔫。

“俺即将转世为人，重历红尘劫难。这枚铜钱老哥收好，十五年后八月中秋，俺的转世之身会来寻你。届时铜钱发热，你便问他三件事...”

黄三姑附耳低语良久，陈老蔫连连点头。

最后黄三姑起身告辞，临行前再三叮嘱：“切记，因果不虚，善恶有报。俺转世后神通尽失，全仗老哥指引了。”

说罢，不等陈老蔫相送，黄三姑推门而出，一阵旋风卷着雪花，人已不见踪影。

陈老蔫握着那枚温热的铜钱，呆立半晌，若不是桌上多了一副碗筷，真以为做了场梦。

......

光阴似箭，转眼十五年过去。陈老蔫已是八十老翁，身子骨还硬朗，那枚铜钱他一直贴身佩戴，从未与人言说。

这年八月初，屯里传来消息，山外大富豪周百万的独子周继祖要来靠山屯避暑。这周家是靠山屯走出去的大户，在城里开着矿场，富甲一方。周继祖今年刚满十五，据说聪明绝顶，却性情骄纵，挥金如土。