江东有个凤鸣村，村里有个叫秦三宝的教书先生。这秦先生年纪不过三十，肚里却有些墨水，在村中设塾授课，倒也能混口饭吃。只可惜他天生歪嘴，讲话时嘴角向右上歪斜，显得似笑非笑，村中孩童常在背后学他模样。

秦先生自知相貌不雅，平日深居简出，除了教书便是闭门读书。这年腊月二十三，塾馆放假，秦先生独自在屋内温酒读书，忽听得敲门声。

开门一看，是个白发老翁，身着青布长衫，肩头落满雪花。老翁拱手道：“老朽赶路遇雪，不知可否借宿一宿？”

秦先生本就心善，见老翁年迈，忙请进屋，添酒加菜，热情款待。酒过三巡，老翁端详秦先生片刻，道：“先生心地仁厚，却因这歪嘴受了不少委屈吧？”

秦先生苦笑：“天生如此，无可奈何。”

老翁笑道：“老朽略通医道，或可医治此疾。”

秦先生连连摆手：“多年旧疾，不敢劳烦。”

老翁也不强求，次日清晨告辞时，留下一粒红色药丸：“他日若改主意，服下此药即可。只是切记，医了歪嘴，恐有其他变故。”

秦先生接过药丸，道谢后便收入匣中，并未放在心上。

转眼到了年关，秦先生去镇上置办年货，在茶楼歇脚时，听得邻桌几个村中富户子弟高声谈笑，分明是在学他歪嘴模样，引得众人哄笑。秦先生心中苦涩，匆匆离去。

回家后，他想起老翁赠药，心道：“试一试也无妨。”便取出红色药丸服下。

次日醒来，秦先生对镜一照，惊喜地发现歪嘴竟然复原，嘴角端正，面貌焕然一新。他大喜过望，连日在村中走动，村民见了无不称奇。

然而奇怪的是，自那以后，秦先生的塾馆中学生日渐减少。原先村人看重他学问，不计较相貌；如今嘴正了，反倒有人说他“眼神不正”、“面相寡薄”，不愿将孩子送来。

更蹊跷的是，秦先生发现自己忽然能听懂鸟兽言语了。一日午后，他伏案小憩，听得屋檐下两只麻雀交谈：

“这秦先生医好了歪嘴，反倒丢了饭碗，真是可笑。”

“你不知，那赠药的老翁是黄仙化身，特意来试探他的。如今他过了虚荣这一关，黄仙今晚便要来授他真本事呢！”

秦先生心中惊疑，当夜果然梦到那老翁。老翁笑道：“你既已通过考验，老夫便传你一项本事。日后若有疑难，可焚香唤我，但切记：不可贪心，不可害人，不可泄露天机。”

醒来后，秦先生案上多了一本旧书，上书《解疑释惑篇》。翻阅之下，尽是卜筮相法、医卜星相之术。

起初秦先生不敢妄用，直到一日村中张老汉家的牛走失了，全家寻找三日无果，秦先生想起书中寻物之法，依样推算，竟在后山山洞中找到了牛。

此事一传十，十传百，村民纷纷来找秦先生问事。他先是推辞，后来见确实能助人，便谨慎施用，无不灵验。人称“秦半仙”，名声渐传渐远。

这年春天，村中李员外家小姐得了怪病，终日昏睡，医药无效。李员外请秦先生过府一看。

秦先生来到小姐闺房，见少女面色红润如常，只是沉睡不醒。他依书中所授，焚香请仙，片刻后心有所感，道：“小姐非病，乃是魂被牵走。”

李员外大惊：“先生可能解救？”