张老爷叹道：“今日佳节，见别人家儿孙满堂，想起自己年过半百，却无子嗣继承香火，不免伤感。”

胡灵运沉吟片刻，道：“小侄或许有办法。不瞒叔父，我家世代与仙家有缘，认得几位有道行的仙家。听闻长白山有位狐仙，有送子灵符，十分灵验。”

张老爷忽然想起一年前破庙中的怪梦，忙问：“可是姓胡的仙家？”

胡灵运眼中闪过一丝惊讶，随即笑道：“正是。既然叔父已知，小侄便直说了。那位胡仙公曾受叔父恩情，早有报答之意。若叔父愿意，小侄可代为求取灵符。”

张老爷大喜过望，连声道谢。

半月后，胡灵运果然请来一道灵符，嘱咐张老爷让妾室在特定时辰焚符化水饮下。说来也怪，三月后，张老爷的妾室果然有了身孕。

张老爷老来得子，喜不自胜，对胡灵运更加信任，几乎视如己出。

又过一年，张老爷的妾室产下一子，取名张继业。孩子满月时，胡灵运送来一枚古朴的玉佩，亲自为孩子戴上，道：“这玉佩能保小儿平安，切记随身佩戴，不可离身。”

孩子日渐长大，聪颖可爱。胡灵运时常来访，教孩子识字读书，比亲生父亲还要上心。

然而好景不长，张继业三岁那年，张老爷染上重病，药石罔效。临终前，他将胡灵运唤至床前，拉着他的手道：“贤侄，我知你非凡人。我走之后，望你念在往日情分，多多照拂继业。”

胡灵运泪流满面，郑重答应。

张老爷去世后，家产由幼子继承，由族中长老代为管理。胡灵运果然不负所托，时常前来探望，教导张继业读书明理。

这张继业天资聪颖，十八岁便考中秀才，成为当地有名的才子。然而少年得志，不免心高气傲，又受不良朋友蛊惑，渐渐染上赌博恶习。

胡灵运多次劝诫，张继业表面应承，背地里却变本加厉。不出两年，便将家中田产输去大半。

一日，胡灵运外出归来，听说张继业竟将祖宅抵押，又输了个精光，三日后便是还债之期，若不还钱，祖宅不保。

胡灵运急忙找到张继业，见他正在酒馆买醉，便强拉他回家，怒道：“你可知这祖宅是你父亲毕生心血？怎敢如此不肖！”

小主，

张继业醉醺醺道：“你不过是我父亲认的干亲，有什么资格管我？”