经过这场风波，淘气安分了许多，平日多在修行，少见外人。村民仍来求助，他只是暗中相助，不再显形。

转眼又是寒冬，三宝从镇上带回一个消息：日本人已占领奉天，战火恐怕不久就会蔓延到此地。屯里人心惶惶，不知如何是好。

一夜，淘气忽然对三宝说：“我感应到东方有杀气逼近，这场劫难避无可避。我道行浅薄，不能逆转大局，但可护佑这一方水土少受涂炭。”

三宝忧心忡忡：“刀枪无眼，你千万小心。”

淘气却笑道：“放心，我自有分寸。只是若我暂时离开，你莫要挂念。”

没过几日，一队日本兵果然开进靠山屯。他们强征粮草，欺压百姓，无恶不作。奇怪的是，凡是作恶的日本兵，都会遭遇各种怪事：有的半夜被不明物体打晕，有的枪支莫名其妙折断，有的甚至产生幻觉，见鬼见神。

日军小队长山本疑心这里有抗日分子活动，下令彻查。然而更加诡异的是，他们每次搜山都会迷路，好不容易找到抗日队伍的藏身之处，却总是扑空。

山本不信邪，请来随军的神道教祭司。祭司在屯中走了一圈，脸色凝重地说：“此地有强大的守护灵，不可力敌。”

果然，不久后上级调令下来，日军撤离了靠山屯。村民们欢天喜地，都说是山神保佑。只有三宝知道，是淘气在暗中保护。

日军撤离那晚，淘气回来了，身形几乎透明，气息微弱。

“我借长白山龙脉之气，布下迷魂大阵，耗尽了修为。”淘气躺在三宝手心，声音细若游丝，“需沉睡些时日，你莫要担心。”

三宝小心翼翼地将淘气安置在院中老槐树下的洞中，每日焚香祈祷。

春去秋来，转眼三年过去。三宝已成家立业，仍在药材行做事，每年回靠山屯小住。那棵老槐树依然枝繁叶茂，但树洞中始终没有动静。

这年中秋，三宝携妻儿回屯过节。月色如水，洒满小院。三宝在槐树下摆上香案，供奉瓜果月饼，一如往年。

夜深人静时，忽听树洞中传来窸窣声响。三宝忙上前查看，只见一个尺把高的小人钻了出来，不是淘气是谁？

“这一觉睡得好香！”淘气伸个懒腰，跳到三宝肩上，“咦，你都有白发了？”

三宝热泪盈眶：“你这淘气包，一睡就是三年，可知我多担心！”

淘气笑道：“山中方三日，世上已千年。三年算什么？不过，我如今修为尽复，还可护佑这屯子三百年。”

月光下，这一人一仙对坐畅谈，一如多年前那个冬天的初见。

从此，靠山屯一直风调雨顺，百姓安居乐业。有人说，深夜路过马家老宅，常能听到院里传来谈笑风生，像是两个老友在叙旧。也有人家小孩生病，去老槐树下烧柱香，病就好了。大家都说，那是淘气仙还在护佑着靠山屯。

而马三宝活到九十高龄，无疾而终。他死后，老宅由其子孙看护，那棵老槐树愈发茂盛，成为屯中一景。至于淘气，有人说他功德圆满，重返仙班；也有人说他仍在长白山中，护佑着一方水土。这些传说，一代代流传下来，成为靠山屯不老的故事。