自此，赵老四的木材铺开始出售这种带暗格的木桶，打着“张木匠亲传”的旗号，卖得极贵却供不应求。他赚得盆满钵满，越发得意。

然而好景不长。不出七日，赵老四就觉得脖子上不对劲，老是发痒，照镜子又看不出什么。又过几天，他开始觉得脖子像是被什么箍着，呼吸不畅。

这日清晨，赵老四醒来觉得脖子勒得难受，叫来最得宠的五姨太给她揉揉。五姨太手刚碰上他脖子，就惊叫起来：“老爷，您、您脖子上...”

赵老四忙取来铜镜一照，顿时魂飞魄散——只见他脖颈上赫然套着一圈木箍，与张木匠尸身上的那个一模一样！木箍紧贴皮肉，上面的花纹清晰可见，用手去摸，冰凉坚硬，分明是实实在在的木器！

“快、快给我拿下来！”赵老四惊恐大叫。

五姨太战战兢兢地试着掰那木箍，可木箍仿佛长在了肉里，丝毫不动。赵老四疼得嗷嗷直叫，颈上已被磨出血痕。

消息很快传开，赵家上下乱作一团。大太太信佛，忙请来寺庙的和尚念经；二姨太信道，找来道士画符；三姨太信仙，请来屯里的萨满跳神。和尚道士萨满轮番上阵，经念了，符烧了，神请了，那木箍却纹丝不动，反而越收越紧。

赵老四被勒得呼吸困难，饮食难进，没几天就瘦脱了形。他想起这木箍的来历，心知是张木匠作祟，又气又怕，命人去张木匠坟前烧纸赔罪，仍不见效。

眼看赵老四奄奄一息，这时铺里老伙计悄悄献策：“东家，我听说南山里住着个胡婆婆，颇有道行，专解邪祟缠身。要不请她来看看？”

赵老四如同抓到救命稻草，忙令备厚礼去请。

胡婆婆是个白发老妪，据说本是狐仙，因犯天条被贬人间，已有百岁高龄，却如六十老妇。她拄着拐杖来到赵家，一见赵老四颈上木箍，便皱起眉头。

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“你这是中了‘木匠咒’，”胡婆婆淡淡道，“还是行内人下的咒，怨气极重。你可是拿了逝者不愿给你的东西？”

赵老四不敢隐瞒，只好一五一十地说了盗枕之事。

胡婆婆摇头叹道：“木匠一行自古有秘术，能在木器中封入咒力。那张木匠必是料到你会盗枕，早在自己尸身上下了咒。这木箍乃怨气所化，实物尚在坟中，此乃其化身，日渐收紧，待勒断脖颈，便是你毙命之时。”

赵老四吓得魂不附体，跪地磕头：“婆婆救我！花多少钱都行！”