鄱阳湖西岸有座老君庙，庙旁住着个姓王的寡妇，人都唤她王婆。王婆早年丧夫，无儿无女，独自住在三间破瓦房里，靠卖香烛纸钱度日。这年夏天，鄱阳湖一带暴雨连旬，湖水涨了丈许，淹了不少低洼处的房屋。王婆的房子因地势高，幸免于难。

这日雨歇，王婆正打扫院子，忽闻门外有叩门声。开门一看，是个黑衣黑裤的老者，面色青黑，眼珠突出，走起路来一摇三晃。

“老人家行行好，借宿一宿。”黑衣老者拱手作揖。

王婆见他浑身湿透，甚是可怜，便让进屋来，生了火盆给他取暖，又熬了姜汤。老者也不客气，喝了姜汤后道：“老身姓黑，家住湖东，因水大涨，家中被淹，不得已外出投亲。”

王婆道：“黑老丈若不嫌弃，就在寒舍暂住几日，待水退了再走不迟。”

黑老丈连连称谢。当夜，王婆将唯一的一间客房收拾出来让与他住。

自此，黑老丈便在王婆家住下。说也奇怪，自他来后，王婆家中便常有怪事发生。先是水缸里的水总是满的，米缸里的米也不见少；夜里常闻院中有人低声说话，开门看时却又不见人影。王婆心中疑惑，但见黑老丈言语谦和，不像恶人，也就没有多问。

过了七八日，水势渐退。这日清晨，黑老丈忽然对王婆道：“多谢婆婆这些日子的照顾，今日我便要告辞了。”

王婆道：“老丈何必急着走？水尚未全退呢。”

黑老丈道：“实不相瞒，我非人类，乃是这鄱阳湖中的黑鱼精，修炼已五百余年。因水涨时巢穴被毁，不得已上岸暂避。如今水退，我当重返湖中。”

王婆听了，吓得面如土色，连连后退。

黑老丈笑道：“婆婆莫怕，我虽非人，却知恩图报。这些日子承蒙照顾，无以为报，特赠婆婆一物。”说罢从怀中取出一枚黑色鳞片，大如铜钱，闪闪发光。

“此乃我身蜕之鳞，婆婆将它系在门前，可保家宅平安，邪祟不侵。他日若遇危难，只需持此鳞到湖边唤我三声，我必来相助。”黑老丈说罢，躬身一拜，转身出门，行至湖边，纵身一跃，化作一条丈许长的黑鱼，没入水中不见了。

王婆惊魂未定，回屋坐了半晌，方才信了此事。依言将黑鳞系在门楣上。自此之后，果然家宅安宁，连蚊蝇都少了许多。王婆的香烛生意也莫名好了起来，日子渐渐宽裕。

转眼过了三年。这年鄱阳湖一带大旱，湖面缩了一半，露出大片滩涂。附近村庄为争水源，时常械斗。

这日傍晚，王婆正要关门，忽见一伙人气势汹汹而来，为首的是邻村张财主家的管家赵四。赵四一脚踹开栅栏门，嚷道：“王婆子，听说你得了件宝贝，能呼风唤雨，快快交出来，免你一死！”