“我就说那些奇技淫巧靠不住！还是圣人之言方能安邦定国！”

几个穿着市井服饰的汉子在人群中低声煽动，眼神闪烁。他们没注意到，不远处一个卖炊饼的摊主，正不动声色地将他们的样貌、对话记在心里。

萧何带着一队文吏，正在亲自监督赈济物资的发放。他听到流言，眉头微蹙，却并未立刻弹压。他走到一个抱着孩子的妇人面前，将一份米粮和一小串铜钱递过去，温声道：“大嫂，联邦已查明，此次灾祸乃东海妖人与内奸勾结所致，与格物院技术本身无关。首席有令，所有受损之家，皆按此例双倍补偿，并免三年赋税。”

那妇人怔怔地看着萧何，又看了看怀中年幼的孩子，突然跪下磕头：“谢谢萧大人！谢谢沛公！谢谢陛下！”

萧何扶起她，目光扫过周围渐渐安静下来的百姓，声音提高了几分：“诸位乡亲！歹人亡我之心不死，毁我家园，散播谣言，意在动摇我联邦根基！吾等当同心协力，共渡难关，岂可因奸人挑唆而自乱阵脚？”

人群中，那几个煽风点火的汉子对视一眼，悄悄向后缩去。卖炊饼的摊主对街角使了个眼色，立刻有几个看似闲汉的人跟了上去。

临时医署内，药味浓烈。

项羽赤裸的上身缠满了浸透药汁的麻布，星纹灼伤处依旧隐隐透着不祥的幽蓝。他拒绝了医官的搀扶，独自盘坐在榻上，尝试运转体内近乎枯竭的真元。每一次周天循环，经脉都如同被无数细针穿刺，带来撕裂般的剧痛，额角冷汗涔涔而下。

刘邦拎着一坛酒晃了进来，看到项羽这副模样，啧啧两声：“我说项老弟，都这德行了还硬撑啥？老老实实躺着喝药不行吗？”

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项羽眼皮都未抬，冷冷道：“总比某些人只会耍嘴皮子强。”

“嘿！”刘邦也不生气，自顾自拍开泥封，醇厚的酒香瞬间驱散了些许药味，“老子耍嘴皮子能安抚民心，你能吗？就知道打打杀杀，最后还得靠政哥儿和良子给你擦屁股。”

项羽猛地睁开眼，煞气一闪而逝：“你说什么？”

“难道不是？”刘邦灌了一口酒，抹抹嘴，“那公输离在格物院潜伏多年，你们谁发现了？要不是良子机警，政哥儿有后手，现在启明城还在不在都两说！光靠你那盘龙戟，劈得开阴谋诡计吗？”

项羽沉默，紧握的双拳缓缓松开。刘邦的话虽刺耳，却戳中了他心中痛点。力量的绝对优势，在面对公输离这种隐藏在阴影中的敌人时，竟显得如此无力。

“那依你之见？”项羽的声音沙哑。