“影锋”的声音如同金属摩擦，毫无感情：“已锁定二十七名可疑目标，青鸾卫与黑冰台‘幽影营’已联合行动，进行布控。是否…立即收网？”

张良沉吟片刻，摇了摇头：“不急。沈无咎狡诈多疑，这些很可能只是弃子或试探。放长线，才能钓大鱼。我们要通过他们，找到商会隐藏在境内更深层的网络，尤其是…那个可能存在的‘内应’。”

他转向清曦：“清曦统领，加强对各位大匠及关键官吏的保护，外松内紧。同时，利用我们掌控的商会暗线，反向传递一些…他们‘想要’的消息。”

清曦微微颔首：“明白，张尚书。已安排‘青鸾卫’好手伪装身份，接近目标。只是…对方手段诡谲，需防其狗急跳墙。”

“那就让他们跳。”张良眼中闪过一丝冷光，“只有他们动起来，我们才能看清，这潭水底下，到底藏着多少淤泥。”

数日后，南阳郡，冶铁重镇。

格物院派驻此地、负责指导新式高炉改造的大匠王玦，在从工坊返回住所的途中，于一条僻静小巷遭遇“意外”。一辆满载货物的马车突然失控，径直撞向他的轿子！千钧一发之际，两名看似偶然路过的“商贩”猛地扑出，一人奋力推开惊马，另一人则一把将王玦从轿中拽出，险之又险地避开了撞击。

然而，那“商贩”在拉扯王玦时，指尖一枚不起眼的戒指中，悄然弹出一根细如牛毛的毒针，刺入了王玦的手臂。

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当晚，王玦突发怪病，高烧不退，浑身浮现诡异红斑，生命垂危。地方医官束手无策。

消息传回启明城，格物院震动。

“是‘赤焰蛊’！”腹朜看着由快马加鞭送来的症状描述和血液样本分析，脸色铁青，“一种几乎失传的南疆奇毒，若非老夫早年游历有所耳闻，根本辨识不出！商会连这种东西都搞到了！”

“他们不是在刺杀，是在‘清除’。”嬴政的声音通过玉符传来，冰冷刺骨，“他们害怕格物院的技术，害怕‘渐进升级’带来的力量。所以，他们要扼杀知识的传播者。”

“守护者，王玦大匠危在旦夕，南阳郡人心惶惶，其他几位大匠亦恐遭毒手…”腹朜语气急促。

“朕知道了。”嬴政打断他，“告诉王玦，也告诉天下人，联邦，不会放弃任何一位为其进步付出努力的人。”

与此同时，东海，“归墟”。