赵政接过那小小的薄绢，只看了一眼，脸上的笑容瞬间凝固。他的眼神变得锐利如鹰隼，手指捏紧了那绢条。

“这不是字，”赵政的声音低沉下去，带着一丝寒意，“这是符号…匈奴王庭内部传递消息用的暗码！这两个符号，意思是——‘胡火’！”

“胡火？”阿藜歪着头，“是胡人的火吗？”

赵政没有回答，目光扫向那一片丰收在望的稻田，眼神深处涌动着惊涛骇浪。粮里藏谍！有人，而且是对北境军政、乃至华绥新朝内部运作极为熟悉的人，将匈奴的暗号，混入了这象征着重生与偿还的第一季新粮之中！

【谷壳钱独白】：被发现了？比预想的早。不过无妨，火星已然埋下。这丰收的喜悦，能掩盖多少双警惕的眼睛？

就在这时，一阵不和谐的金属摩擦声传来。以钟离老将为首的几名军功派将领，带着一队亲兵，踏着田埂走了过来。钟离老将手中，赫然捧着一把造型奇特的弯刀！那刀身狭长，带着诡异的弧度，刀脊上布满了如同逆鳞般的粗糙锻打痕迹，在阳光下泛着不祥的暗红色光泽——正是用那日被项羽折断的旗尖熔铸重锻而成！

“项王！”钟离老将声音洪亮，带着挑衅，“新粮已收，旧债将偿！然我北境军功之士，多年来浴血沙场，保境安民！难道这‘债’，还要算到我们头上？请项王当众立誓，军功子弟，免于此次摊偿！否则…”他晃了晃手中的逆鳞刀，刀锋虽未开刃，但那狰狞的形态已足够慑人。

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一些百姓露出了畏惧的神色。

项羽缓缓转过身，他看着钟离老将，看着那把用旧日荣耀熔铸的凶器，眼神冰冷。他没有说话，而是将手中的镰刀，递给了旁边的张老栓。

然后，在所有人惊愕的目光中，他空着手，一步步走向钟离老将。

钟离老将下意识地握紧了刀柄。项羽在他面前站定，目光扫过那逆鳞刀，忽然伸出右手，快如闪电，一把抓住了刀背！那布满“逆鳞”的粗糙刀身瞬间割破了他的手掌，鲜血顺着刀脊流淌而下。

项羽仿佛感觉不到疼痛，他单手发力，肌肉贲张，只听“嘎嘣”一声令人牙酸的脆响！那柄看似狰狞的逆鳞刀，竟被他徒手硬生生折成两段！

他举起那断刀，声音如同寒铁交击：“北境之安，靠的是军民同心，不是少数人的特权！债，必须还！功，战场上另论！想要免债？”他将其中一截断刀扔给旁边一位缺了只胳膊的老兵，另一截扔给张老栓，“就用这铁，打成镰刀！同割稻，同还债！”

掷地有声！

钟离老将脸色一阵青一阵白，他身后的亲兵们也被项羽的悍勇和决绝所慑，下意识地后退。不知是哪个百姓先带的头，举起手中的镰刀，在田埂的硬土上，用力划下了一道深深的刻痕！

仿佛是一个信号，成百上千的百姓纷纷举起镰刀，在田埂上、在空地上，刻下了一个又一个歪歪扭扭、却力透土石的“民”字！

镰刀如林，“民”字如阵！瞬间将钟离老将等人包围。那森然的刀阵，无形中组成了一个巨大的“田”字，将他们困在中央。钟离老将气得浑身发抖，脚下一个趔趄，竟被一根突出的稻根绊倒，一屁股坐进了泥水里，狼狈不堪，最终在百姓无声的逼视下，灰溜溜地带着人走了。

逆鳞之威，在真正的民心面前，不堪一击。

风波暂息，第一锅用新米熬煮的“债粥”终于熟了。米香扑鼻，带着新粮特有的清甜。

项羽默默盛了一碗最稠的粥，走到一直看着他的阿藜面前。他蹲下身，想将粥碗递给她，可那只刚刚徒手折铁、此刻还在淌血的手，却不受控制地微微颤抖起来，滚烫的粥汁晃出，溅落在他依旧扎在额发间的秧苗环上，也溅在他染血的衣襟上。