“谁知道呢？”吴谦揉了揉眉心，“新政，新政……这新政的刀子，看来是真要落到咱们这些‘旧吏’头上了。告诉下面的人，都给我打起精神，以前的那些‘惯例’、‘常例’，全都给我收起来！账目往来，更要清清楚楚，一丝一毫都马虎不得！谁要是这个时候再撞到监察院的刀口上……”他没有说下去，但眼中的警告意味不言而喻。

属官们唯唯诺诺地退下了。吴谦独自坐在堂中，看着案头那卷刚刚送来的、由刑部加印发出的《云中郡屯田案处置通报》，通报末尾强调各郡需引以为戒，严格落实《万民律》。他感到一种前所未有的压力，这压力并非来自某个高高在上的帝王，而是来自那一套正在缓缓运转、看似无形却又无处不在的“制度”。

而此时，被郡守忌惮的钟离眛，正走在西屯村外的田埂上。他依旧穿着那身粗布衫，像个寻常的核验吏员。北地的风吹拂着他略显凌乱的发丝，也带来了泥土和庄稼的气息。

他蹲下身，抓起一把土，在指尖捻了捻，又看了看田里略显稀疏的禾苗。

“地力还是薄了些。”他像是自言自语，又像是在对跟在身边的年轻巡按御史说，“虚报产量，除了吏员贪念，也与这地方贫瘠、产出有限有关。上面考核若只盯着数字，下面就容易动歪心思。”

年轻御史若有所思：“大人的意思是，光查办贪吏还不够，还得从根子上解决问题？”

钟离眛没有直接回答，目光投向远处正在引水灌溉的农人：“新政之‘新’，不止在于律法条文，更在于如何让这条文，变成能让庄稼长得更好的水，能让百姓腰杆挺直的粮。”

他站起身，拍了拍手上的泥土：“给周亚夫大人的第二份报告，要加上两条：一，建议户部与工部会商，针对北境新垦之地，制定更贴合实际的土地养护与产量考核标准，避免‘鞭打快牛’；二，将此案作为典型案例，连同王二柱那份‘灶灰字条’的影印本，下发各郡县议事会及蒙学馆，让官吏知晓律法之严，也让百姓明了自身之权。”

年轻御史一边记录，一边忍不住问道：“大人，我们何时返京？周大人怕是等急了。”

钟离眛望向兴洛城的方向，目光深邃：“再等等。等这‘民告官’的胆子，在王二柱们心里再扎深一点；等这‘官畏法’的戒惧，在吴郡守们脑中再刻牢几分。”他顿了顿，语气带着一种千锤百炼后的沉静，“查案易，正心难。我们此番，不仅要带回一份案卷，更要为这北境，立下一杆看不见的‘秤’。”

几天后，云中郡举行了一场由郡议事会牵头、监察院旁听的“屯田新政答疑会”。前来参加的除了各村推举的农户代表，还有许多基层吏员。王二柱被特意请到了前排。

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会上，吏员们战战兢兢，解释着新的粮种发放流程、赋税减免政策，生怕哪里说得不清楚，又被抓住把柄。农户们则大胆提问，问题从“损耗到底该算多少”到“屯田吏要是再凶人该找谁”，五花八门，充满了生活气息。