项羽脸上掠过一丝复杂，摆了摆手：“陈年旧事，不提也罢。眼下把这堤修好才是正经。”他回头，对跟着他的几名旧部将领吩咐：“去，调一队水性好的弟兄过来，带上木料和夯锤，按李翁说的法子，把这段堤基重新弄结实。”

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“是！”旧部将领领命而去，动作麻利，眼神中不再有以往的迷茫，取而代之的是一种找到目标的踏实。

萧何站在稍高处的土坡上，看着项羽与工匠、民夫打成一片，指挥若定，眼中流露出赞赏。他对身边的副手低声道：“霸王若能早如此务实，何至于有垓下之围？传令下去，民夫伙食再加一成，务必让他们吃饱。另外，从东海调拨的防水桐油和青石，到了哪里？”

“回大人，明日即可抵达三号码头。”

南海，商道枢纽码头。

碧海蓝天，帆影点点。满载着雪白海盐、彩色丝绸和精美瓷器的商船正准备扬帆起航，驶向遥远的身毒。码头上人声鼎沸，挑夫、商贩、船工穿梭不息，一派繁荣景象。

一队臂缠红布、腰挎短弩的巡逻士兵迈着整齐的步伐走过码头。他们中的许多人，面容还带着江东子弟特有的轮廓，但身上的气质已然不同。曾经的散漫不羁被严谨的军纪取代，眼神锐利地扫视着海面和码头上的可疑之人。

“左舷！有快船靠近！”了望塔上的士兵用带着吴语口音的官话高声预警。

巡逻队队长，一名面容黝黑的项羽旧部，立刻举起望远镜，随即冷笑：“是‘黑蛟帮’的残匪！弟兄们，列阵！弩箭上弦！让他们尝尝东海巡防营的厉害！”

几艘悬挂着黑色骷髅旗的快船试图靠近商船队，船上的海盗挥舞着刀剑，嗷嗷叫着。然而，还没等他们进入接舷距离，一阵密集的弩箭便如同飞蝗般射来，精准地钉在他们的船帆和甲板上。同时，两艘东海制式的巡逻快船如同离弦之箭，从侧翼包抄过来，船头的拍杆高高扬起。

海盗们显然没料到这里的防卫如此森严高效，顿时慌了神，胡乱放了几箭便调转船头，狼狈逃窜。

“清理战场，检查商船有无损伤！”队长下令，语气沉稳。他回头看了看码头上那块巨大的“商道安全公示牌”，上面清晰地记录着本月已清剿海盗三股，护航商队五十余次，无一失手。他脸上露出一丝不易察觉的骄傲。

码头的商人们纷纷拱手致谢，脸上洋溢着安心和信任。一个来自中原的大商人感慨道：“有东海护着这商道，咱们这买卖，做得踏实！”

关中，汉地所谓的“流民安置区”。

这里与楚地的井然有序形成了地狱与天堂般的对比。一片荒凉的河滩上，胡乱搭建着歪歪扭扭的窝棚，用的都是破烂的草席和树枝。衣衫褴褛的流民挤在里面，面黄肌瘦，眼神麻木。几个穿着脏污官服的胥吏，拿着皮鞭，不耐烦地驱赶着流民去不远处更为贫瘠的荒地“垦荒”。

“快走快走！磨蹭什么？今天不把这亩地翻完，别想领粥！”

“官爷，行行好，孩子快饿死了，给口吃的吧……”

“吃的？地都没开出来，哪来的吃的？再啰嗦抽你！”

一个瘦弱的老人踉跄着倒在地上，气息奄奄。他的小孙子趴在他身上，哭声微弱。周围的流民默默看着，眼中只有绝望。

一个年轻官吏实在不忍，凑到带队的小头目身边，低声道：“头儿，这样不行啊……没粮种，没农具，这地开了也是白开。听说楚地那边……”

“闭嘴！”小头目厉声打断，紧张地看了看四周，“你想死吗？大王最恨人提楚地！前日王大人就因为建议向东海购粮，被……被砍了脑袋！你想步他后尘？”

年轻官吏脸色一白，噤若寒蝉，再不敢多言。

远处，一座新搭建的刑台上，血迹尚未干透，几只乌鸦在附近盘旋，发出不祥的啼叫。张良站在远离刑台的一处阴影里，望着这片人间惨状，拳头紧紧攥起，指甲深深掐入掌心。他闭上眼，痛苦地摇了摇头。他知道，有些话，再也说不得了。有些路，一旦走错，就很难回头了。

东海城议事堂。