小主，

信任，在冲突与抉择中，反而被淬炼得更加坚固。

东海城，格物院。

少年刘盈蹲在巨大的水力磨坊模型前，眼睛一眨不眨地看着水流带动木轮，通过复杂的齿轮和连杆，驱动着石磨缓缓旋转。他看得如此入神，连萧何走到他身后都没有察觉。

“公子觉得此物如何？”萧何温和地问道。

刘盈吓了一跳，连忙站起身，小脸上还带着兴奋的红晕：“萧、萧先生！此物甚妙！若置于河边，岂非日夜不息，省去无数人力畜力？”

萧何笑了笑：“公子聪慧。此物正是为此而造。格物院中，此类利民之物还有许多。”

他带着刘盈参观了工器堂外围，看了改良的织机、鼓风的皮囊，甚至还有早期版本的活字印刷模具。刘盈看得眼花缭乱，不时发出惊叹。他还被带去通言堂，看到不同服饰、不同肤色的孩童坐在一起，摇头晃脑地诵读诗文，虽然口音古怪，但那认真的神情却一般无二。

“他们……不打架吗？”刘盈好奇地问带他的年轻学者。

年轻学者笑了笑：“初时也打，但先生们教他们，学问无分贵贱，智慧不论出身。一起读书，一起游戏，慢慢就成了朋友。”

刘盈似懂非懂地点点头。他生在王侯家，见惯了勾心斗角，对于这种近乎朴素的和谐，感到既陌生又向往。

晚上，刘盈躺在客舍的床上，翻来覆去睡不着。白天的所见所闻，与他从小接受的教导、与父王宫廷中的氛围截然不同。这里的人，似乎都在忙着“做事”，做那些能让粮食更多、工具更好、生活更方便的事。没有那么多繁文缛节，也没有那么多阴谋算计。

他悄悄爬起身，想去找点水喝。路过院中一处假山时，却隐约听到假山后传来压低的、熟悉的多音交谈声。是他父王派来“照顾”他的两名侍从。

“……必须尽快弄到‘火种’的确切栽培法，还有那水车的核心图样……”

“难啊，看管得太严了，都是些皮毛……”

“……实在不行，绑一两个工匠回去！汉王下了死命令……”

“小声点！隔墙有耳……”

刘盈的心猛地一跳，像被一只冰冷的手攥住。绑……绑人？父王他……他怎么能……

他吓得大气不敢出，蹑手蹑脚地退回房间，心脏怦怦直跳，小小的脸上血色尽褪。那一夜，他睁着眼睛直到天明。

南方，望仙城。

联防体系初步建立的效果，在半个月后的一次猎头族夜袭中得到了检验。

漆黑的夜色被突然燃起的烽火和急促的铜锣声撕裂。早有准备的东海军营火把骤亮，却没有急于出击。城头上，接受了短暂训练的望仙城民兵，在东海教官的低喝指导下，紧张却有序地奔上城垛，依靠女墙掩护，将训练弩对准了下方的黑暗。

影影绰绰的黑影如同鬼魅般从山林中窜出，向着城墙扑来，毒箭咻咻地射上城头，钉在木板上发出咄咄声响。

“稳住！听号令！瞄准了再放！”东海教官的声音沉着冷静。

当猎头族冲到百步左右时，城头响起一声断喝：“放！”