消息传出，东海城沸腾了。数以千计的流民报名南下，其中不乏熟练的工匠和读过书的士人。

然而，就在南下计划紧锣密鼓地筹备时，一个意外的消息打破了平静。

"我们在琅琊的商站被楚军查封了。"萧何面色凝重地汇报，"理由是涉嫌通敌。三名管事被扣押，货物全部没收。"

书房里的气氛顿时紧张起来。韩季猛地站起："项羽这是要撕毁盟约！"

"未必是项羽的意思。"赵政依然平静，"可能是地方将领自作主张。"

"那也不能就这么算了！"韩季愤然道，"若是忍下这口气，其他地方的楚军都会以为我们好欺负！"

赵政轻轻叩着桌面，沉思片刻："墨影，去查清楚是谁下的命令。萧何，准备好谈判所需的文书和礼物。韩季..."

他看向年轻的将领："集结舰队，在琅琊外海演习。"

三日后的清晨，东海舰队出现在琅琊外海。二十艘新式战船排成战斗队形，船头的弩炮在朝阳下闪着寒光。

岸上的楚军惊慌失措，狼烟四起。不到一个时辰，楚军守将就亲自押着被扣押的管事来到海边，身后还跟着满载货物的车队。

"误会！全是误会！"守将擦着额头的冷汗，"是下面的人不懂事，冒犯了东海的朋友。"

赵政站在船头，海风吹动他的衣袂："既然是误会，解开了就好。"

守将连连称是，命人抬上准备好的礼物："这些绸缎和美酒，聊表歉意。"

"礼物就不必了。"赵政淡淡道，"只希望将军记住，盟约的期限是三年。在这期间，东海不想与楚国为敌，但也不惧与任何人为敌。"

舰队返航时，韩季仍然愤愤不平："太便宜他们了！应该给他们一个更深刻的教训！"

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"威慑的意义在于避免冲突，而不是制造冲突。"赵政望着远方的海平面，"我们的目标是发展，不是征战。"

当船队回到东海港时，一个熟悉的身影正等在码头上。那人披着斗篷，但赵政一眼就认出了他是谁。

"看来，你遇到麻烦了。"赵政对来人说道。

那人掀开斗篷，露出张良疲惫的面容："汉王需要帮助。"

书房里，张良详细讲述了彭城之战的经过。当说到联军溃败、血流成河的场面时，这位一向从容的谋士也不禁声音哽咽。

"五十六万大军，活下来的不到一成。"张良闭上眼，"汉王现在退守荥阳，兵力不足两万，粮草仅能支撑半月。"

赵政静静地听着，直到张良说完，才开口问道："你们想要什么？"