赵政的到来，引起了一阵小小的骚动。工匠和监工们敬畏地看着这位年轻的“军师”，不知他亲临这污秽之地所为何事。

他径直走到一座正在出铁的高炉前，灼热的气浪扑面而来。看着那缓缓流出的、带着大量渣滓的暗红色铁水，以及旁边堆积的、质地疏松如海绵般的铁块（生铁），赵政的眉头再次皱起。

“目前铁矿出产，几何？可堪大用者，又有几何？”他问负责此处的工师。

那工师是个满脸烟火色的老匠人，闻言恭敬又带着几分无奈地回答：“回军师，矿石开采不易，冶炼更难。十石矿石，往往只得一二石生铁。而生铁质脆，需经反复锻打，去其杂质，方能得到些许韧性尚可的熟铁，用以打造兵器甲胄。耗时耗力，产出有限啊。”

赵政拿起一块冷却后的生铁，手指摩挲着那粗糙多孔的表面。他知道，问题的关键之一，在于温度。温度不够，矿石中的杂质无法充分分离，铁水流动性差，碳含量也难以精确控制。

“风箱。”赵政吐出两个字。

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工师连忙引他去看那需要数名壮汉才能拉动的大型皮囊风箱。

“效力太低。”赵政摇头，“人力有穷时，何以不借水力？”

他再次就地取材，捡起石块，在地上画出了新的图样——一个利用水流冲击带动的大型轮盘（水排），通过连杆机构，将水流的持续力量转化为鼓风的动力。

“于此河流湍急处，建造此物，可日夜不息，鼓风之力，十倍于人力。”赵政解释道，“风力既足，炉温可大幅提升。届时，不仅出铁率增加，所得铁水质地亦将更为纯净。甚至……”他顿了顿，抛出了一个更惊人的概念，“可尝试控制炉内炭火，直接炼出强度、韧性远超熟铁的‘钢’。”

“钢？”老工师和周围的工匠都愣住了。他们知道百炼成钢，但那需要千锤百炼，是顶尖匠师耗费无数心血才能得到的少许精品。直接……从炉里炼出来？

“军师……此言当真？”老工师的声音都在发抖。若真能如此，军队的装备将发生天翻地覆的变化！

“试过便知。”赵政没有过多解释原理，他知道，对于这些实践经验丰富的工匠而言，看到成果比听懂理论更重要。“此外，改进采矿之法，以‘火爆法’（注：并非炸药，而是用火烧岩石后泼水冷却，利用热胀冷缩使其碎裂）松动岩层。优化矿石粉碎、筛选流程。我要的，是效率，是产量，是质量！”

回到沛县军师将军府，赵政没有丝毫停歇，立刻与萧何着手制定具体的推行方案。