晨光熹微，沛县县衙却比往日更早地苏醒过来。

赵政踏入刑名曹衙署时，几名老吏正围在火盆边，端着陶碗吸溜着稀薄的粟米粥，聊着市井闲话。见他进来，几人慌忙起身，脸上堆起惯常的、带着几分敷衍的恭敬。

“赵吏掾。”

赵政微微颔首，目光已落在案几上那堆积着薄灰的卷宗上。他随手拿起最上面一卷，展开。是一桩盗窃案，案情模糊，证词矛盾，最后以嫌疑人在狱中“畏罪自尽”结案。

“此案，赃物可曾追回？”他声音平静地问。

负责刑名的老吏李矦忙咽下嘴里的粥，答道：“回吏掾，不曾。但那贼人已死…”

“人死，案未必清。”赵政打断他，将竹简放下，声音不大，却让整个衙署安静下来，“律法之威，在于公正，而非苛酷。卷宗存疑，证据不足者，发回重审。不得再用刑讯逼供，需以人证、物证定案。”

李矦和几个老吏面面相觑，脸上写满了难以置信。不用刑讯？那还怎么断案？这新上任的赵吏掾，莫非是个读书读傻了的迂腐之人？

“吏掾，这…怕是不合惯例吧？”李矦试图争辩，“那些刁民滑吏，不动刑，岂肯老实交代？”

赵政抬眼看他，目光并不锐利，却带着一种无形的压力：“惯例若皆是真理，夏商周何以更替？按我说的做。若有疑案难断，报于我处。”

他不再多言，转身走向仓廪。留下李矦等人愣在原地，咀嚼着那句“夏商周何以更替”，心头莫名骇然。这…这是一个小小吏掾该说的话吗？

‘这新来的头儿，怕不是个愣头青？不用刑，难道要靠念经让贼人悔过？’李矦内心嘀咕，仿佛已经看到未来堆积如山的悬案和来自郡府的斥责文书。

仓廪处，萧何早已在此等候。几个管账的胥吏捧着厚厚的、杂乱无章的竹简，脸上带着惯有的迷糊与怠惰。

赵政拿起一卷账目，扫了几眼，眉头微蹙。收支混杂，项目不清，字迹潦草，简直是一团乱麻。

“从今日起，仓廪账目，按此法记录。”他取过一枚空白竹简，用笔划分出四个区域，分别标注“旧管”、“新收”、“开除”、“实在”。

“旧管，即上月结余；新收，本月收入；开除，本月支出；实在，本月结余。四项须得持平。每笔收支，注明来源、去向、经手人。账目每旬一核，每月一结。”

他言简意赅地解释了“四柱清册”的基本原理。萧何眼中精光一闪，他精于吏事，立刻意识到这种方法的清晰与严谨，远超当下通行的流水记账，能极大减少贪墨和错漏。

胥吏们却傻眼了，看着那划分区域的竹简，如同看天书。这得多费多少竹简？得多写多少字？

‘这位爷是嫌我们不够忙？’一个年轻胥吏苦着脸想，‘这弯弯绕绕的，比俺婆娘纳的鞋底还复杂！’