可惜，回应他垂死挣扎的无助动作，是更迅猛更狠绝的回应。
太子般的目光死死锁在父亲咽喉位置，那里因挣扎嘶号而剧烈起伏。手中紧攥那把犹在滴淌温热鲜血的利刃，对准那暴露在他眼前、急速翕张跳动的脆弱部位，不再有丝毫迟疑地猛力挥下——
利刃寒光骤然闪过祭鼎上方昏暗的一隅空间，一道浓重的赤色弧线划开！
顷刻之间，蔡景侯所有的嘶吼、挣扎、乃至倒吸冷气的痉挛和抽搐，完全归于停滞。只有喉头豁开的巨大伤口，如破裂的血泉，汹涌地向外喷射着滚烫的生命。血柱喷溅出数尺之遥，淋漓洒在祭鼎的蟠龙纹饰之上，沿着那些亘古以来便凝固于此的图腾纹路缓缓淌下，与冰冷青铜融为一体。
小主，
腥红灼热的气息骤然间充斥满整座森严庙堂。
太子般仍死死跪压在父亲的脊背上，剧烈的喘息像破败风箱拉扯在死寂大殿中回荡。他赤红的双眼，死死盯着父亲头颅无力歪向一侧。眼前那双曾俯视过整个蔡国、布满血丝怒睁而涣散的瞳仁之中，此刻倒映出自己同样扭曲的、如同从血池中爬出的面容。两代血脉、骨肉至亲的幻影在这双濒死眼眸中交叠、破碎，最终归于空洞。
他身体深处积压已久的巨石轰然碎裂，巨大的空洞感连同着无法言说的冰冷瞬间蔓延至他的四肢百骸，将他钉死在原地。
沉重粘稠的血腥味如同有生命的沼泽，自那祭坛之下渐渐扩散，缓缓漫延开来，吞噬着太庙冰冷的地砖。祭坛之上，长明灯微弱如豆，在这片渐次弥漫的猩红气息中，忽明忽灭地跳跃挣扎，微弱火光竭力映照着那些矗立了数百年的、早已褪尽了彩饰的冰冷灵位。
灵牌之上，无声镌刻的历代蔡国之君的名讳，在摇曳暗影间幽深模糊，仿佛它们所代表的远古魂魄们皆静默地睁开了眼睛，透过缭绕血腥的烟雾，俯视这场在供奉他们的殿堂中央发生的、极其诡谲血腥、悖逆伦常的死亡。
清晨那令人瑟缩的寒意尚未褪尽，郢都的宫殿却已过早地透出深秋的萧索。铜雀台重檐高耸的脊兽，在薄薄如铅灰的天光里伫立着，默然凝视王都。公子围独自蜷踞于偏殿深处，一张硕大虎皮几乎淹没了其下名贵的紫檀坐席。殿内光线昏昧，唯有侧旁一尊青铜兽纹方灯，灯台上微弱火苗在青铜兽眼处跳跃不定，投射出诡异而动荡的兽影，在公子围那张英俊却因某种阴郁而微微扭曲的面孔上明灭不定。
“十之八九了么？” 他呓语般问道，声音嘶哑。指尖无意识捻动着一枚温润羊脂玉佩的绳结，那是方才下属呈进的贡品之一。
阶下，阴影里单膝跪地的黑衣男子身形纹丝不动，只有低沉的声音在空旷大殿内激起微弱回响：“是，殿下。大司马府……确如铁桶。探得仆役十七，家将四，皆为死忠，寻常商贾进出亦是难觅时机。属下……该死。” 话语收尾如叹息坠地。
公子围未动，细长眼眸眯紧，仿佛猛兽盯住无处可逃的猎物，目光幽冷刺骨。片刻死寂中，殿角铜壶漏刻滴水之声清晰可闻——嗒、嗒、嗒——每一滴都像是落在绷紧的弦上。
“该死？”公子围终于开口，声音轻得像一片拂过的羽毛，却透骨的寒，“若蒍掩不死，便是你我该死。可懂了？”
阶下人猛地一僵，叩地的头抬了起来，眼白在昏暗中显得异常醒目。没有恐惧的辩解，只有绝望深处被逼出的那股凶蛮戾气。
“属下明白！”一字一句，自齿缝中迸出，带着豁出去的腥意，“愿为殿下肝脑涂地，死而后已！”
公子围绷紧的线条终于松弛了一丝几不可察的弧度，那不是宽慰，更像是即将撕咬前猛兽的蓄势待发。
楚宫大殿此刻却显出迥异的风景。红漆高柱支撑着覆顶的琉璃碧瓦，朝晨阳光从敞开的殿门洒落进来，照亮殿内翻飞的细微尘埃。阶陛之上，楚王半阖眼坐在他的宝座上，黄金冠冕垂下的玉藻遮掩了他脸上病态的灰白，也遮掩了目光中的浑浊。殿下大臣们按序分立，袍服锦绣，肃然而立，等待廷议的开始。
大司马蒍掩一身洗得泛白的玄端朝服，立于文官首位。几道深刻的纹路镌刻在他清癯的面容上，那是经年累月思虑国事留下的印记，此刻却因一丝紧绷而愈显冷峻。他的目光沉静如深渊潭水，却又锐利如鹰隼般扫过整个殿宇，仿佛能穿透那些繁复的衣冠袍袖，看清其下掩盖的真实模样。
公子围就立在他左侧不远处，身着赤金蟠螭深衣，衣袍光鲜，佩饰琳琅，神态倨傲。他对即将发生的事显然毫无觉察，嘴角甚至噙着一缕惯常的轻慢笑意，目光漫不经心地落在阶前一位年轻内侍的身上，那内侍因他肆无忌惮的打望而瑟缩垂首。
殿内气氛一片肃静。蒍掩霍然迈步向前，越过众人，站定于丹墀之下。一步踏出，殿中所有人的目光便被他攫住，空气骤然紧绷。
“臣，大司马蒍掩，”他的声音不高，却字字如同铜锤敲击金石，自空旷大殿中央回荡开去，震得人心头发沉，“有要事禀奏大王，并弹劾公子围！”
这一句像投入平静湖面的巨石。楚王猛地睁开半阖的眼，浑浊的眼底掠过一丝惊怒。公子围脸上那抹倨傲的笑意瞬间僵死，眼角的肌肉难以遏制地抽动了一下，阴鸷的目光如淬毒的箭，直射向站在自己正前方的那个清瘦背影。满殿的衣冠也仿佛被风吹过，瞬间激起一片低低的、压抑的骚动，无数道目光或惊骇、或同情、或幸灾乐祸，交织在蒍掩身上。
“公子围，豺狼之心也！”蒍掩的声音陡然拔高，如裂帛穿云，“身负王族贵胄之名，却行不仁不义之举！仗恃其尊，侵夺郢都南郊良田三百亩，逼得百十农夫流离失所，田舍化为苑囿，只搏其戏猎之乐！更有甚者……”他猛地转身，目光如炬，死死钉在公子围骤变的脸上，“南湖渔女小菱一家，状告无门，冤沉水底。公子围，人何在？其父母撞死在府前石阶上的血迹，可已洗净？！”
小主，
他每一步踏前，那裹挟风雷之威的话语便重一分：
“强抢民女小菱入府为婢，稍有不顺，即肆意折磨，遍体鳞伤！臣曾遣人查探，亲见其形容枯槁，状如鬼魅！此禽兽之行，上侮宗庙，下残黎庶，何堪为楚国王族？”
“……府中歌儿舞女之众，庖厨日夜酒宴笙歌不断；一席之费，足抵千户黎民三月之粮……府库中堆砌如山之珍奇珠玉，锦绣彩帛，纵是倾尽举国赋税难当其一隅！”
“……豢养死士甲兵，阴蓄异志，府邸之中甲仗之声入夜不绝……敢问公子围，意欲何为？”
声声诘问，句句血泪，如同重锤，一下下砸在公子围那张阴鸷俊美的脸上。血丝一点点爬上他的眼底，脸颊肌肉剧烈抽搐起来，颀长的指节捏得咯咯作响，仿佛欲要暴起伤人。然而，整个大殿肃穆得如同深海，所有人的目光都聚焦于此。阶上王座，楚王不知何时已坐直身体，那双浑浊的眼睛里翻涌着莫名的光，是厌憎、是疲惫、更有一丝讳莫如深，落在蒍掩挺拔孤直的背影上，随即又缓缓滑向公子围那张几近扭曲的脸庞。
剑拔弩张的时刻，公子围突然仰天发出一声长长的吸气。方才还狰狞欲裂的面容，竟如戏法般换过一张脸。他脸上绷紧的肌肉松弛下来，硬生生挤出一缕看似疲惫而无奈的笑意，随即对着蒍掩的方向，重重一揖。
“大司马！”公子围的声音带着刻意为之的沙哑和沉重，“您……字字如刀，诛心刺骨啊！” 他微微闭眼，仿佛在竭力忍耐痛苦，“句句皆实，围……无可辩驳！”
满殿目光瞬间聚焦在他脸上。公子围竟再次深揖到底，姿态放得极低：“围年少气盛，行事乖张，确实有负君父殷殷期望，更有负王兄信任。为大司马今日当头棒喝，心中……着实惭愧！围……谢过大司马直言！”他抬起头时，眼圈竟微微泛红，竟是一副诚心悔过的模样。
楚王看着阶下这突然上演的君臣相和，那浑浊眼中闪过一丝了然和疲惫交织的复杂，身体复又向后靠在了巨大的王座里。
“只是……”公子围话锋极轻地一转，脸上尽是恳切与自责，“围思之，大司马如此为国为民，操劳半生，围非但不感念提点，反而失礼冲撞，惶恐无地！恳请大司马能赐予机会，容围略备薄酒素宴，一则向大司马……当面谢罪！”他目光牢牢盯住蒍掩，“二则，亦是向大司马……请教治国安民之道！也好使围……痛改前非！万望大司马不计前嫌，成全围这微末心意！”说完，又是一个深不可及的长揖。
殿堂一片死寂。无数目光交错，最终都落在了大司马蒍掩身上。他的身影依旧挺拔如山，孤直立在那里，像一把出鞘寒刃。他缓缓转过身，那双沉静如深潭的眼睛，似乎要穿透公子围那张英俊谦卑的面具，直视其后幽暗狰狞的本质。寂静笼罩，唯有他衣袖间隐约的窸窣声轻响。
许久，一个清冷、平稳，毫无波澜的声音在寂静里响起：
“既公子心意至诚，老夫，……从命。”
公子围眼中骤然爆开的狂喜，犹如黑暗中猝然燃烧的毒焰，炽热而令人心悸。那光芒一闪即逝，快得让人误以为是错觉，几乎同时，更加温厚诚挚的神态便重新覆盖了他的面庞。
当夜，公子府邸深处。丝竹管弦之声从灯火通明的前厅隐隐飘荡出来，那旋律裹挟着觥筹交错的模糊人声，透过重重雕花窗棂，传到后庭。这里是公子围精心构筑的宴饮迷宫，小桥流水，怪石嶙峋，移步换景，曲折幽深。几个醉醺醺的影子正倚靠在朱漆廊柱上，语焉不详地交谈几句，又爆发出一阵放纵的嬉笑。
大司马蒍掩由两名仆役搀扶着，脚步踉跄地从一扇悬灯流苏的月洞门内走出，面色通红如火燎，身形已全然不稳。他身旁，公子围亦步亦趋地紧贴着，手臂牢牢架住蒍掩的肘弯，面上关切之情溢于言表，口中连声道：
“大司马，大司马！慢些，脚下……留神啊！”
他口中嘘寒问暖，目光却阴冷如深水潭底的暗流，不动声色地投向旁边侍候的精壮仆役。那仆役微不可察地点了点头。
夜风乍起，吹皱了脚下小桥边的池水，一弯新月幽淡的光泽洒在湿滑发亮的青石步道中央。步道一端连着曲折的回廊，另一端则向黑黢黢的花木深处延伸。空气湿凉，带着草木和水汽的气息。
“来……大司马，这边稍息，这风清朗，醒酒正好！”公子围口中说着，脚下却微妙地牵引着蒍掩的重心，不着痕迹地将那已经脚步虚浮的老者引向那条被月色勉强照亮、布满湿滑青苔、向下延伸通向更深处假山的石阶路口。石阶两侧的奇形怪石在夜色中轮廓嶙峋，宛若潜伏的兽影。
两人身形挨得极近，几乎融为一体，公子围那条坚实的手臂仿佛成了蒍掩唯一的支撑点。
恰在那石阶的顶部，青苔最厚、石面最滑、角度最陡也最隐僻的位置！
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“啊呀——！”一声凄厉无比的惊叫骤然撕破前庭残存的靡靡之音！紧接着便是重物从阶梯上滚落的沉闷撞击声——噗咚！噗咚！噗咚！——一下，两下，三下……那躯体翻滚撞击石阶的钝响，如同巨锤，狠狠砸在沉寂的后园夜空里。
“来人！快来人啊！” 公子围的声音在最初的死寂之后猛地爆发出来，充满了惊恐万状的颤栗。那凄厉的叫喊仿佛受了刺激似的尖利，“大司马落水了！大司马失足落水了！！” “救人啊！”
园子另一头瞬间炸开锅！无数脚步声杂沓响起，纷乱的灯笼火把如同一片惊慌的萤群，从花园不同的角落猛地朝这片黑黢黢的石阶汇聚而来。光线凌乱交织，映照着人影幢幢，晃得人眼花缭乱。
无数灯笼火把将那片石阶围成了水泄不通。蒍掩匍匐在冰冷的、布满青苔和水渍的石阶下方，脸孔向下栽在一滩缓缓洇开的污浊积水里。玄端朝服早已沾满泥泞和水迹，扭曲成一个极不自然的姿势。
公子围奋力拨开挤在前面的人群，几乎扑倒在蒍掩身侧。他伸出去探其鼻息的手猛地僵在半空，像是被无形的毒针狠狠刺中，脸上那副惊恐万状的表情瞬间凝固，进而褪尽血色，化为一种奇异的、介乎于绝望与空白之间的神情。他缓缓收回手，身体失去了力量般颓然瘫坐在湿冷的石阶上，手掌无力地捂住自己的额头，从指缝里发出悲恸欲绝的、压抑的呜咽，肩膀剧烈地颤抖着。
“大司马……大司马啊！”他的哭号终于穿透指缝爆发出来，泣不成声，“是我……是我没扶住你啊……围有罪……天大的罪过啊！……如何向大王交代……如何向黎民交代……”泪水汹涌溢出，从捂着脸的手掌缝隙中滚落，砸在冰冷潮湿的石阶上，洇开一个个深色的小点。
四周死寂。只有灯笼火把燃烧的毕剥声和公子围撕心裂肺、令人动容的恸哭在湿冷僵硬的空气中回荡。那一片晃动的光影下，众多面孔笼罩在明暗交界处，神情各异：惊骇、茫然、难以置信，还有几丝极力压制却仍旧从眼神里透出来的恐惧与了然。空气似乎被抽干了，只剩下夜风的呜咽和那悲号，沉闷地压在每个人心头，重得喘不过气。黑暗的石阶如同一张择人而噬的巨口，而那汩汩洇开的水渍，无声地讲述着一个恐怖的故事。
楚王的寝殿依旧萦绕着浓郁的药石之气。偌大的宫室因灯烛不多而显得昏暗幽深，将那张宽大的御榻和楚王躯体都深深吞没在厚重的阴影里。空气里只有楚王粗重又断续的喘息声，像一架腐朽的风箱在艰难运行。
公子围跪伏在冰冷的金砖地面，额头紧紧贴着冰凉，语调沉痛，带着无尽的自责和悔恨：
“……王兄息怒！臣弟万死……万死莫赎啊！”公子围的头在冰凉的地面上磕了一下，发出沉闷的轻响，“彼时大司马步履踉跄，已是醉意深浓。恰行至‘听水轩’外的叠浪石阶，那处青苔湿滑……臣弟一时手眼迟慢，未能及时扶稳……大司马身形一晃，便……便一头栽了下去……” 他的声音哽咽起来，身体也随之微微颤抖，“撞到头石之上……回天……乏术了！”
公子围抬起了头，眼角竟有真实的泪光在昏暗中闪烁，混杂着恐惧与恳求：“臣弟自知罪孽深重！请王兄降责！纵使车裂烹鼎……臣弟亦绝无怨言！唯念及……唯念及大司马为国一生辛劳，身后之事……”他顿住了，像是悲从中来无法继续，深深伏下身体。
寝殿里死一般的沉寂延续着。唯有楚王那浑浊粗重的呼吸，一声，又一声，在这压抑的空旷中显得格外沉重。铜漏沙沙的声音如虫鸣般细碎而清晰。许久，榻上那团幽暗的阴影里才发出一道低哑模糊、仿佛来自九幽地府的声音：
“……冲撞……不祥……致厄……”几个断断续续、音调含混不清的词语，如同叹息般逸出。
公子围低伏的头深深埋在臂弯中，无人得见那双眼眸里瞬间爆燃起的、比野兽舔血更兴奋的光。
“臣弟明白……”公子围声音压得更低，带着一种如释重负又夹杂着沉痛的悲怆，“人既去……斯人已矣……身后名节为重，自当令大司马风光大葬……然则……”
他略微抬起头，语气变得艰难而小心：“臣弟私下斗胆揣测……大司马一世清名，两袖清风。若按其明面上的家私办理丧仪，恐怕……难以匹配其位极人臣的身份，更恐有损我大楚威严啊……”他窥了一眼黑暗深处那张隐约的、沉默的脸庞，“据闻……大司马平日深居简出，然府库所藏……实为不菲。不若……先以其家财，办一场体面风光的葬仪，也好……让天下感念王兄恩泽？之后……若有节余，或可充入……军资？”
“军资”二字，公子围说得极轻，如同微尘落地。
楚王枯瘦凹陷的眼皮剧烈地颤抖了几下。一阵深长的静默，连那粗重不祥的喘息似乎都屏住了。窗外夜风不知何时刮得紧了，吹动重重幔帐，发出呜咽也似的轻响。
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“……嗯……”浓重的阴影下，模糊不清地从鼻腔发出一个沉重的音节，不知是肯定，还是仅仅一声无意义的闷响。
公子围心中仿佛巨石落地那声轰然！ 他再次重重叩首，额头撞击金砖发出一记清晰的闷响：“王兄圣明！臣弟……遵旨！必尽心竭力，为大司马办好身后事！”
阴影里再无声息，只余下那断断续续的，如同来自另一个世界的沉重呼吸。
他躬身站起，几乎无声无息地退出这间被浓重药气和死亡气息浸染的寝殿。厚重的黑檀雕花殿门在他身后悄然合拢，仿佛隔断了两个世界。当最后一缕自那幽暗宫室内透出的微光彻底消失于门缝之际，公子围脸上那副刻骨的悲伤、谦卑与沉重如同水洗般退去，一种无可遏制的、近乎疯狂得逞的快意自他眸底深处骤然炸裂！唇角随之弯起一个狰狞而狂热的弧度，像是困兽终于挣脱了铁笼的獠牙，无声地咧开。他脚步无声，径直踏入殿外沉沉的夜色之中，仿佛一只猛兽扑向它早已盯死的猎物巢穴。
沉重的铜环兽首大门被粗鲁地撞开，沉闷的声响在深夜里尤其刺耳，震得门楣仿佛都在嗡鸣。门轴嘎吱的哀鸣声中，一群身披皮甲、腰挎短戈的公子围府上家卒像一股黑色的潮水，凶狠而蛮横地涌进了大司马府邸的前院。他们手中的松明火把噼啪作响，火光跳跃闪烁，将墙上那些原本清雅孤高的字画真迹映照得忽明忽暗，宛若嘲弄地扭曲着。为首一人厉声呵斥：
“奉大王旨意，清点大司马家赀！不得阻拦！”
庭院之中，蒹葭苍苍，霜白的颜色在火光下更添一层凄凉。府上仅存的老管家扑上前，欲申斥拦阻，却只觉眼前一花，被猛地一推搡，踉跄着摔倒在冰冷坚硬的方砖地上。他苍老浑浊的眼中，映满了那些在宅院内汹涌践踏、如同蝗群过境的黑影。
“翻！给我仔细搜！”另一个公鸭般嘶哑的声音在廊下叫嚣着，透着一股噬骨贪婪，“任何暗格、任何密室，一寸都不要放过！”
库房厚重的门板轰然破碎，裂开的断茬新鲜刺目。火把的光争先恐后地挤了进去，照亮了蒙尘的角落。几个健壮的家卒如同饿狼扑入羊群，眼放绿光。
“好家伙！这么多绢帛！……压舱底的箱子里全是赤金铸锭！……这玉璧……看看这成色！简直水头！”
“快看！这叠是田契！郢都城外百顷沃土，还有漆邑的矿山……”一张张轻薄的帛书被粗暴地抖开，贪婪的目光在那工整的字迹上来回扫视。另一个士卒拖过一只异常沉重的漆箱，“哐当”一声粗暴地撬开箱盖，里面排列着整齐的、厚如瓦片的楚大金版，在火光照耀下发出诱人魂魄的黄澄澄光芒，刺得人几乎睁不开眼。有人抑制不住狂喜地倒抽冷气。
“还有那边！全给我搬出来！”一个头目嘶吼着，双眼血红，“一点渣子都别留下！都他妈是军资！是公子大业的本钱！懂不懂？”
正堂之中，蒹葭苍白的尸体被一层薄席草草覆盖，安置在冰冷的地砖上，尚未成殓。府上仅剩的几个男女僮仆被驱赶到角落，相互瑟缩着跪伏在地，如同暴风雨中即将倾覆的芦苇。几名家卒正粗暴地将堂上悬挂的青铜礼器——那些沉重庄严的鼎、簋、尊——一件件从墙壁上拽下，发出刺耳的刮擦声和落地的沉重闷响。其中一只夔龙纹大鼎被猛力摔倒在地时，发出“哐啷”一声震耳欲聋的巨鸣，惊得角落里一个仆妇发出难以遏制的啜泣，又立刻被强行捂住了嘴。
这些僮仆们噙着眼泪，无助地看着，每一件祖传器物的撞击声都像砸在他们心上。一个家卒抱着满怀的玉器经过，脚下被一截翻倒的案几绊得趔趄了一下，他粗暴地一脚将那刻有精美云雷纹的硬木案几踢翻，嘴里不耐烦地嘟囔了一句脏话。
这处位于大司马府邸后身的密室，隐蔽如同沉入深潭的石子。它隐藏在书斋博古架的深深后部。架子本身镶嵌在后墙壁内，平日里被错落摆放的古简经卷遮掩得严丝合缝。只有极其熟悉此处机关的人，才能精准地触摸到架子最深处左三格的某一道细微凹槽，用力按下，方能使那沉重的、伪装成墙壁的木制假门无声地滑开一条仅容一人的缝隙。进入后，旋动内侧壁上毫不起眼的兽面铜钮，暗门便会再次悄无声息地合拢。
密室内一片幽暗死寂，时间仿佛凝滞冻结。十二岁的蒹葭之子——名唤孟光的少年，蜷缩在这冰冷的黑暗里，如同一只被狂风骤雨砸落泥沼的雏鸟。他单薄的身体紧紧靠在墙上，冰凉的石壁隔着单薄衣料传遍他的四肢百骸，却比不上此刻心中万分之一冷的刺骨。他用双手死死捂住自己的口鼻，指节因用力而苍白失血，生怕胸腔里那颗怦怦欲炸裂的心脏会从喉咙跳出，发出一点细微的声音引来外面的魔鬼。
外面那地狱般的喧嚣隔着石壁、隔着密室，闷闷地传进来：沉重的奔跑脚步，物件被摔砸得轰然巨响，绝望嘶哑的哭喊与奴仆求饶的声音此起彼伏，间或夹杂着兵卒粗暴的呵斥和志得意满的狂笑……所有这些声音，混合成一把浸染了滚烫血水的锯子，在黑暗里一遍、一遍、又一遍，凌迟般反复拉扯着少年稚嫩的神经。每一次金属撞击地面的锐响，都如同父亲尸体自石阶滚落的沉闷回音，震得他魂灵都在破碎。泪水早已在脸上干涸，留下两道紧涩的、发烫的泪痕，然而新涌上的屈辱和仇恨如同冰冷的岩浆，再次沿着这痕迹灼烧。
小主，
就在那鼎被推翻的震耳欲聋巨响如同惊雷在脑际炸开的一瞬，少年身体猛地一弹！他像一头被绝望逼疯的幼狼，无声地扑向密室最里面那张小小的石案。他摸索着，凭着记忆从石案下方一个浅坑里，颤抖着摸出一柄仅一掌余长、暗沉沉的青铜削刀。那握柄已被无数手掌摩挲得温润光滑。他用尽全身残存的力气，将那冰冷的、沉甸甸的刀身死死攥在掌心！刀锋刺破他柔嫩的掌心肌肤，一股温热的液体涌出，黏腻地包裹住手指。他却感觉不到痛，只觉得一股滚烫的力量、一种足以焚烧灵魂的黑暗意志，从那冰冷的青铜与滚烫的血液交融处轰然灌入他的四肢百骸！
他不再捂嘴，任凭粗重的、如同濒死的野兽般绝望的呼吸在密室里回荡。黑暗中，他猛地转身，凭着感觉面对那坚硬冰冷的墙壁——这是他此刻唯一能触碰到的对象。他用那染血的青铜削刀，带着一股刻骨铭心、玉石俱焚的决绝，狠狠凿向冰冷的石壁！
嗤——！刺耳的刮擦声响在黑暗中骤然响起，火星微弱地迸溅了一下便湮灭于浓稠的黑暗之中。
嗤——！又是一道！更用力，更深沉！石屑细碎地落下。
那染血的青铜削刀，如同凝聚了他全部血魄与骨髓的恨意，在他稚嫩却爆发出疯狂力量的掌控下，与坚硬的石壁磨出刺耳的声音。声音在狭小空间里回响、震荡，仿佛困兽的垂死挣扎终于撕裂了沉默。他以臂为锤，以刀为凿，任凭汗水与血水在黑暗里浸染衣袖。
黑暗中，唯有那双眼睛闪着地狱幽光般的火焰。一下，又一下。削刀刮刻冰冷的石壁，发出让人牙酸的声响。力道透过刀身传回，震得他虎口开裂的伤口撕裂般地痛，滚烫的血混合着汗不断渗出，沾满了刀柄。每一次拖刻的动作都如同在挤压他胸腔里最后的空气，发出喑哑、短促、濒死般的喘息。但他的动作，竟一刻未停！反而越发凶狠！那墙壁冰冷坚硬，他刻下的字迹深陷，歪斜，却带着一股原始洪荒般的厉气，每一划都像是从自己骨头上生生凿下，要将心头的血、魂魄里的怒，永久地烙进这冰冷石头深处：
父蒍掩……
殁于豭彘公子围之手……
吾名蒹葭孟光……
必血刃豭彘……
以头祭……
父魂！
刀锋在“豭彘”二字上反复加深，石屑簌簌落下。最后一笔重重划破石壁，少年猛地脱力，虚软的身体踉跄着向后跌倒，后背重重撞在冰冷的墙壁上。削刀当啷一声脱手坠地，在死寂的密室中发出清晰又惊悚的回响，仿佛最后一缕游魂也被震散。
他急促地喘息着，如同搁浅濒死的鱼。掌心血污淋漓，和汗水、泪水混在一起，在石壁刻痕上留下深色的湿印。那双眼中，方才燃烧般的凶戾之光如同被瞬间抽干，只剩下无边无际的、凝固的黑暗死寂。
外面的喧嚣似乎也走到了尽头。粗暴凌乱的脚步和翻箱倒柜的碰撞声渐渐远离，转移向更深处的庭院。只剩下零星几声呵斥和奴仆被押解离去的拖沓脚步声，在空旷死寂的府邸里断断续续地回荡。
极致的寂静如冰冷的潮水重新淹没了这狭小的石室。少年费力地抬起眼皮，瞳孔涣散地对着墙壁上那深深刻入石里的字迹。那是他蘸着自己的血，父亲的血，用剜骨割肉的恨意刻下的誓愿。黑暗中那暗红的刻痕仿佛有了生命，在无声地流淌。
他挣扎着，拼尽最后的气力支起身体。扶着冰冷滑腻的墙壁摸索到暗门边。外面隐隐透来微弱的火光。他把手搭在那熟悉的兽面铜钮上——那是父亲教过他、属于这个家族最后的秘密之一——用尽残余的血泪与力气，旋开了一条漆黑的缝隙。
门外，是废墟般的现实。府邸深处，那些被反复搜刮之后剩下的狼藉惨像，在昏暗不明、零星跳跃的火光映照下，如同地狱的投影，在视野边缘剧烈晃动。一种令人作呕的腐臭混合着血腥气弥漫在空气里。他强忍着呕吐，屏着窒息般的呼吸。父亲那具被草席覆盖的僵冷躯体仍孤零零地躺在正堂冰冷的地砖上，一片狼藉之中，如同被遗弃的祭品。旁边散落着被摔坏的玉璧碎片，在昏暗光线下反射出一点微弱而凄凉的幽光。
少年目光从那惨白的草席上掠过，如同被烫伤般猛地闭紧。他喉间发出一声被强行压碎在齿缝中的呜咽，身体剧烈地颤抖起来，如同寒风中的最后一片树叶。
他不能哭！他不能发出任何声响！
少年的目光穿透浓重如墨的夜色，死死盯住了府邸后墙上那道几乎被藤蔓彻底遮掩的旧狗洞。洞口的青苔和泥泞在朦胧月色下显出一片油亮的黑影。那就是他唯一能逃离这血肉炼狱的通路！也是通往地狱深处未知复仇之路的起点。
他猛地一咬牙，如同要将自己的魂魄也咬碎！将那柄沾满了自己与父亲血污的青铜削刀，狠狠塞入紧贴胸口的里衣！冰凉的刀身贴着滚烫的、狂跳的心脏皮肤。那股冰冷如同剧毒的烙印，又如同复仇的符咒，瞬间冻结了他所有的恐惧与软弱。他那双沾染了血污、泥土和泪水，在黑暗中如同淬炼过的眼睛，最后扫了一眼那草席下被席角遮掩的父亲的影子，仿佛要将这最后的景象刻进自己骨血最深处。
小主，
那一眼，不再有泪，唯有无尽深渊般的黑暗与一丝燃烧至白炽的、永不熄灭的寒焰。
没有任何迟疑，少年如同受惊的羚羊，迅疾无声地扑向那片浓密如血的黑暗灌木，单薄的身体滑入布满湿滑青苔与污浊泥淖的洞口，彻底消失在了郢都冰冷死寂的茫茫夜色深处。
暮春的雨意尚未散去，沉甸甸地悬在郢都城头，让正午的天光也显出几分灰蒙来。卫襄公由北宫文子陪同的车驾穿过高大却压抑的城门，踏碎一街积水，辚辚碾过青石板路直向楚国王宫行去。道旁楚卒执戈肃立，铁甲森然，纹丝不动恍若泥塑，只有那冰冷的杀伐之气无声地渗出，缠绕着车轮，渗入这庞大车驾之内。
卫襄公端坐车中，苍老面容上一对深凹的目，正透过垂挂的玄色纱帘，谨慎地度量着这座南方强国的都邑。他身边侍坐的北宫文子，身形瘦长挺直如孤松，亦微阖双目，唯有握着车轼的手收紧又松开。
车驾行近楚宫前开阔的校场，前方骤然鼓乐大振，声如金戈裂帛，刺破先前的沉闷。一队远比引路卫队更雄阔的仪仗，在宏阔的礼乐声中缓缓铺开阵势。