公子翚乘坐的战车被这完全违反常理的横拦之势猛烈带动，车轮剧震，在松软混合冰雪的地面上剧烈侧滑、扭动，眼看就要倾覆翻倒，将一车人碾压在沉重的车辕之下！

“啊——” 生死关头，公子翚只能死死抱住剧烈摇晃的车轼，脸色煞白如纸。

而就在此时！“驭！” 齐庄公一声沉稳清晰、如同洪钟炸响在奔马耳畔的驭马声狠狠压下！黑马“墨龙”四蹄如同生根一般，硬生生刹住去势！与此同时，他身后那几名护卫锐士的行动更加令人震撼——几乎是主公控马的同一刹那，数名甲士齐刷刷勒紧缰绳！动作整齐划一！战马瞬间由奔驰转为停驻！如同钉死在战场的数根巨大楔子！堪堪在鲁车即将完全倾覆的极限边缘，形成了一道沉稳坚固的屏障，抵住了即将倒下的战车！

公子翚在剧烈的晃动与满眼尘土飞扬中，终于稳住身形，惊魂未定地睁开眼。映入眼帘的，是几步之外如同山岳般勒马凝立、玄衣猎装一尘不染的齐庄公。黑马“墨龙”巨大的头颅高昂，喷吐着粗重的白气，而它的主人面容沉静，眼神澄澈，非但毫无救人之意、邀功之态，反倒微微欠身致意：“翚公逐猎如风雷，英姿勃发，令人心折。然此处地势起伏，坡陡岩滑，恐伤神骏，更恐惊乘舆。不若缓辔徐行，待尘埃稍定，再逐鹿兴，方不伤猎兴雅趣。” 他语气平静，仿佛在谈论天气，但话语中隐含的气势却让人无法拒绝。

随着他的话音，他身后那几名控弦甲士竟在马上整齐地挽弓搭箭，动作如一人！弓弦紧绷如满月！搭上的箭镞冷光闪烁！一股森然、凝练、几乎化为实质的肃杀之气，如同无形的冰锥骤然刺破喧嚣的空气！却又在一瞬间被强行压伏下去，沉敛无声，仿佛从未发生。然而方才那短暂爆发的铁血气息，已如同钢印般烙入在场每一个目睹者的神魂深处。

公子翚的面色瞬间变幻，青红交错，额头冷汗涔涔。方才那惊心动魄的一瞬间和眼前这年轻齐君所展现出的非凡驭术、坐骑之神骏、卫队之精悍，尤其那股沉静下蕴藏的逼人锋芒，让他满腔的羞怒与后怕混合成难以言表的复杂情绪。他死死盯着庄公那古井无波的年轻脸庞，嘴唇翕动了几下，终究只在喉咙深处发出一声压抑的闷哼，僵硬着脸在马上略微拱了拱手，算作回应谢意，随即不再看任何人，狠狠朝自己的车御挥手下令，带着他那声势浩大、此刻却显出一丝慌乱和混乱气焰的车队，悻悻然地掉转方向，朝着另一处猎场驰去。

就在附近不远处勒马驻观、全程目睹了这一幕的宋国大将南宫万，那张因常年征战风霜刻蚀而显得刚硬无比的脸上，第一次清晰地露出了凝重与惊异之色。当齐庄公那双似乎洞穿一切的目光不经意间扫过他时，这位以悍勇骄狂闻名诸国的虎贲之将，竟不由自主地在鞍上微微俯身，颔首致意！那只搅动风云的巨大白羽黑隼，不知何时早已振翅消失在天际深处，仿佛也被这无声却震撼人心的威势彻底慑服，不敢再在这片王者角力的猎场上空盘旋。

齐侯吕购的名字与救驾鲁公、驭术如神、部下精悍沉毅的事迹，在洛水猎场不胫而走。

临淄城西南，毗邻铁矿坑的“百工营”深处。午后的日光透过高大的天棚缝隙射下光柱，其中充斥着飞旋的烟尘。空气滚烫而沉重，混杂着煤炭与铁矿焦灼的气息、汗水挥发的浓烈体味，以及一种无处不在的、金属被极度捶打时散发出的独特腥气。巨大的噪音层层叠叠，锻锤猛烈夯击铁砧的“铛！铛！铛！”声震耳欲聋，如同永不停歇的战鼓敲打在心脏上；排风扇艰难运作的风响如同垂死的猛兽在低吼；工头们粗野的催促喝骂声更是为这喧嚣的乐章增添着狂暴的变奏。置身其中，仿佛置身于一个巨大的、永远不会冷却的熔炉心脏。

一处最为靠近巨大焦炭熔炉的火热角落，一个赤裸着上身的年轻身影正弓腰奋力。炉火烈烈的光芒跳跃着，投射在他古铜色、汗水如河般流淌的脊背上，勾勒出每一块紧绷鼓起的肌肉轮廓，如同精心铸造的钢铁浮雕被活生生剥去了表皮。他双手牢牢攥握着一柄足有二十斤重的精钢长柄锻锤，奋力向一块烧得赤红的铁坯轮番砸下！

锤落之处，铁星四溅！刺耳的叮当敲击声仿佛永无止境。他的动作凝练，每一锤都蕴含着奇特的韵律，砸在烧红的铁块上，激起大片金色的星雨！

“石仲！石仲！”有人气喘吁吁地自人堆外挤进来，顶着满耳轰鸣对他大吼，“停！停下！别……别打啦！”

那被唤作石仲的年轻人充耳不闻，铁锤带着呜咽的风声，再次悍然砸落！

来人急了，猛地上前一步，冒着被铁屑烫伤的危险，一把死命攥住他抬锤粗壮的小臂：“石匠石仲！听清楚！奉君侯之命！召你！立刻收拾行装！入宫待诏！”

锤声戛然而止。铁砧上那半块红铁还在滋滋喷吐青烟。石仲抬起头，汗水和炭灰模糊了他的脸，唯有一双眼睛，在火热的背景里，亮得如同两颗烧红的铁胆。

小主，

他握着铁锤，锤柄微凉。良久，他把那柄几乎与他手臂融为一体的锻锤轻轻搁在砧座边缘。火舌舔过锤柄，那上面密密麻麻布满了手掌磨出的厚茧印记。

临淄，齐宫。巨大的日影自东向西缓缓滑移。

“君上，筑城匠师石仲带到。”

低沉浑厚的嗓音打破了殿堂的寂静。石仲并未如寻常布衣谒见时那般跪伏在地。他微微躬身，行了个极为少见甚至带点笨拙的工匠礼，随即挺直脊背，目光越过几道屏风，落在端坐殿中深处的那个身影上。这位出身微贱的匠人赤足走进铺满织毯的殿堂，每一步都在柔软细密的兽毛上留下一个被黑汗浸透的清晰足印。

齐庄公自案牍后抬起头。案几上一册摊开的简牍墨痕未干，是一份关于北面长城烽燧修缮的计划，工正呈报所需的木料、麻索、人工数量，却被朱笔密密勾画几处。

“石匠见过齐侯！”石仲声音不高，因炭火熏燎多年而带着粗粝的沙哑。

庄公并未介意那些显眼的足印，也未示意他更换繁复的臣服，只朝殿旁一座巨大的立地石屏风一指。那是新近运进宫中，准备雕刻镇殿神兽的整块莱山青玉岩料。

“依你看，此石如何？坚否？韧否？可堪雕凿？”

石仲并未上前触摸细看，只目测片刻，便摇头，斩钉截铁：“莱山青石？硬脆有余，韧性稍逊！以普通斧凿之力，只能断其棱角，琢其皮毛，难以深入刻画龙虎神兽盘曲肌理之力与意。若要作大图，须得……”他目光转向殿角，“请赐水两桶！”

侍立的内侍愕然看向庄公。庄公微微颔首。冷水很快抬来。

石仲脱去已浸透汗水的破旧外褂，露出一身如钢铁锻打般、遍布新旧疤痕和虬结筋肉的躯体。他沉腰坐马，双臂陡然发力，抱起一桶水浇在那巨大的青石屏风顶部！

冷水哗啦啦直下，顺着巨石的纹路流成几道水线。

“再看！”石仲指着水流漫漶后那巨石上显露出的几道细长深色纹理，“石筋！此为先天所裂！遇外力易自此崩断！君上若执意要以此石为基……”他声音突然提高，带着匠人特有的固执，“非得借沂水之北磐石谷的‘灰纹岩’！性韧！温！耐千击！不裂！”

殿内一片寂静，几个侍立的文官皱眉，觉得此人粗鄙，更惊讶于他对一块石料的偏执与判断。

齐庄公的目光却没有看石，反而长久地落在石仲布满伤痕和老茧的双臂上，那上面既有火烫的烙印，也有被岩石割裂的旧创。那手臂如同一座活体石碑，铭刻着千锤万凿的磨砺。

“石仲，”庄公突然开口，声音不高不低，“孤意筑一城，非守临淄。”

石仲一怔。

庄公起身，拿起案牍上那份被朱笔勾画的简牍，径直走下御座，一直走到石仲面前数步之地，将简牍递向他。石仲下意识在汗湿的腿上擦了擦满是石粉的粗糙大手，才双手接过。那是一份边防图。朱笔勾勒的正是临淄北面，一条沿崇山峻岭之势而设的烽燧边墙规划。那线条走势蜿蜒曲折，却在几处关键节点被朱笔重重勾出，旁边细密小注：“此三处隘口，疑为戎骑最易突破处，须加厚墙垒一倍！然工正计料不实！存疑！”

石仲的目光瞬间被那几处朱红钩画钉住，粗砺的手指滑过简牍，仿佛正感受着那几处山峦的走势与风雨侵蚀的凹痕。他对齐宫而言是完全陌生的新血，但关于齐北边境山壑沟溪的地貌脉络，却如同刻在他筋骨里的年轮般熟悉。

“依你之见……这些石料、人夫之数……足敷此城所用么？”庄公的声音沉入寂静。

石仲猛地抬起头，炭火熏烤过的双眸深处，仿佛有东西被瞬间点燃了。那柄曾日夜操弄的沉重铁锤影子，从他宽阔粗糙的脊背间无声地显现出来。

“君上！”石匠石仲声音竟微微发颤，因压抑不住的亢奋而撕裂沙哑，“莫说石料、人夫！若予我三千敢掘石之力役！我……我石仲，可用此山为石母！”他死死盯着那张边防图上的重重山峦，“为齐国！凿一条……啃不动的石头城筋！”

殿角的铜漏滴水声，在这一刻清晰无比。齐庄公看着眼前这一身热汗黑痕如刚从地脉中挖出来的汉子，缓缓道：

“齐国长城督造主工……便是你了。”

日暮时分，齐宫东阳高台上。

高台临风，齐庄公凭栏而立。极目北眺，暮色四合中，远方的青黛色山脊连绵，一道依稀可见的黑线正沿山势缓慢地隆起、延伸——那是正在奋力修筑的齐国长城最初的骨脊。冬雪将落未落，天际已透出浓重的青灰寒意。

风掠过空旷高台，卷起他玄色深衣的广袖翻飞，如墨蝶展翼。腰间的螭钮玉印因年深日久，被掌心摩挲得边缘异常温润圆滑。袖内深处，那块三代相传、坚硬微凉如初的青石砥石，硌在腕骨内侧，留下熟悉的压力印痕。

太史离须发已然全白，身形更加佝偻，扶着拐杖立在阶下阴影里，声音苍老得如同一缕干枯的苇絮：“君上继位迄今……十……十有七载矣……邢为姻盟，抗晋之西渐；援粮卫，抵宋之北窥……筑边墙，广储甲，缮兵练……纳诸子寒门于庠序……天下诸侯……已称小霸……”他艰难地喘息了一下，似乎有些气力不继，“敢问君上……欲使此霸业……更上一层否？”

风声如诉。庄公手指抚过冰凉的玉石栏杆，指尖所触，竟是一片被风刮起、黏在石缝中的枯黄苇叶。他捻起那片单薄而坚韧的叶子，望着北方那缓缓沉入暮色大地的、如同沉睡巨龙脊柱的长城暗影轮廓。

“砥石……”他摩挲着袖中的硬物，声音平静得如同深潭，“已磨成鼎了。”