宫门之外，巨大的肺石已被安放妥当。这赤色的石头，形如肺叶，象征着君王倾听民声的赤诚之心。消息早已像长了翅膀的风，一夜之间传遍了临淄的大街小巷、城郊乡野。

天刚蒙蒙亮，肺石周围已是人山人海。盐工们来了，带着盐渍的衣衫和悲愤的眼神；农夫们来了，粗糙的手掌上布满老茧，脸上刻着风霜；小商贩来了，担着空空的货担，愁眉不展；甚至还有一些衣着稍显体面，却同样面带忧色的士人。他们扶老携幼，沉默地聚集着，目光都投向那扇紧闭的、象征着无上权力的宫门。空气凝重得如同灌了铅，只有压抑的啜泣和粗重的喘息声在人群中此起彼伏。

“吱呀——”

沉重的宫门在万众瞩目中缓缓开启。两队甲胄鲜明的卫士鱼贯而出，分列两旁，肃杀之气瞬间弥漫开来。随后，姜尚的身影出现在宫门内。他依旧是一身玄色深衣，步履沉稳，面容肃穆，在初升朝阳的映照下，身影被拉得很长。他没有乘坐车辇，而是步行而出，径直走向那块象征着公正与倾听的肺石。

人群一阵骚动，随即又陷入更深的寂静。无数道目光聚焦在他身上，有期盼，有怀疑，有恐惧，更多的是深重的苦难沉淀出的麻木。

姜尚站定于肺石旁，目光缓缓扫过黑压压的人群，朗声道：“肺石在此！有冤诉冤！有苦诉苦！本侯在此，为尔等做主！凡有冤屈者，皆可立于石上，直言无讳！”

他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种奇异的安抚与力量。

短暂的死寂之后，人群如同被投入巨石的湖面，轰然炸开！

“君侯！俺要告司寇营汤！”那盐场丧子的老农第一个冲了出来，踉跄着扑到肺石旁，未语泪先流，他颤抖着手指向宫门方向，“俺儿子……俺儿子勤勤恳恳煮盐，就因交不上那狗屁‘仁义捐’，被营汤的手下活活打死在盐场啊！君侯！求您给俺儿子做主啊！”他声嘶力竭，老泪纵横，重重地将额头磕在冰冷的肺石上，发出沉闷的响声。

这声哭诉如同点燃了引信，压抑已久的火山轰然喷发。

“君侯！俺们盐场的工钱被克扣了大半！营汤的人说那是‘敬老钱’，可俺爹娘饿得皮包骨，也没见一个铜板啊！”

“俺家世代种田，营汤的爪牙说俺家地头风水好，要征去给他建什么‘敬老别院’，只给几个破钱，俺爹气不过，上去理论，被他们打断了腿啊！”

“俺在城里开个小酒肆，营汤的小舅子天天来白吃白喝，稍有不顺心就打砸，俺去司寇府告状，反被诬陷偷税，罚得倾家荡产啊！”

“君侯！营汤他……他强抢俺闺女！说是什么……什么‘敬献贤者’，俺闺女才十四岁啊！现在生死不明啊！求君侯开恩，救救俺闺女吧！”一个头发散乱、面容枯槁的妇人哭喊着冲出人群，扑倒在肺石下，绝望地哭嚎。

诉苦声、控诉声、咒骂声、痛哭声……汇聚成一片悲愤的海洋，汹涌澎湃，冲击着宫墙，也冲击着每一个在场者的心灵。桩桩件件，血泪斑斑，矛头直指一人——司寇营汤！他口中那套光鲜亮丽的“仁义”，在百姓的血泪控诉面前，被撕扯得粉碎，露出底下吃人的獠牙和腐烂的脓疮。

肺石之上，已无立锥之地，被悲愤的百姓团团围住。姜尚始终肃立一旁，沉默地听着，那双古井般的眼睛，将每一滴泪、每一句控诉都深深映入眼底。他的脸色愈发沉凝，周身散发出的寒意，让离得近的百姓都感到一阵刺骨的冷。

当最后一位老妪哭诉完她儿子被诬陷偷盗、屈打成招、惨死狱中的冤情后，场中出现了短暂的凝滞。只有压抑的抽泣声在风中飘荡。

姜尚深吸一口气，那气仿佛吸尽了天地间的寒意。他缓缓抬起手，指向宫门内，声音不高，却带着雷霆万钧之力，清晰地盖过了一切悲声：

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“带司寇营汤！”

“带司寇营汤——！”

传令官的声音如同冰冷的铁锥，穿透宫门，刺入深宫。片刻死寂后，一阵杂沓而沉重的脚步声由远及近。

营汤被两名身材魁梧、面无表情的甲士押解着，踉跄而出。他身上的司寇官服已被剥去，只穿着一件素白的中衣，那象征着身份和权力的冠冕也不见了踪影，头发散乱地披在额前，遮住了他大半张脸。他竭力想挺直腰杆，维持最后一丝体面，但身体的颤抖和脚步的虚浮却出卖了他内心的惊惶。阳光刺眼，他下意识地抬手遮挡，露出那张曾经白净、此刻却惨白如鬼、布满冷汗的脸。当他看到宫门外那黑压压、群情激愤的人群，看到那一双双燃烧着怒火和仇恨的眼睛时，他眼中最后一丝强装的镇定也彻底崩溃了，只剩下深不见底的恐惧。

他被粗暴地推搡到肺石前方，正对着姜尚和那汹涌的民意之海。甲士松手，他双腿一软，几乎瘫倒在地，勉强用手撑住冰冷的金砖地面，才没有彻底倒下。

姜尚的目光，如同两道实质的冰锥，钉在营汤身上。他没有立刻说话，只是静静地、带着一种审视朽木般的冷漠，看着这个曾经口若悬河、大谈仁义的司寇。

营汤感到那目光几乎要将自己刺穿、冻僵。他猛地抬起头，眼中闪过一丝困兽般的疯狂，嘶声喊道：“君侯！君侯明鉴！这些……这些都是刁民！是暴徒！是他们聚众抗法，意图作乱！下官……下官一心为国，推行仁义教化，触动了这些奸猾之徒的利益，他们才……才如此污蔑构陷！君侯！您不能听信他们一面之词啊！仁义治国，乃圣人之道，岂容这些无知小民亵渎！”

他的声音尖利而颤抖，在寂静的广场上显得格外刺耳。人群爆发出更大的愤怒声浪。

“狗官！你放屁！”

“血口喷人！还我儿子命来！”

“打死他！打死这个假仁假义的畜生！”

石块、泥块如同雨点般砸向营汤。他狼狈地蜷缩着身体，用手臂护住头脸，白色的中衣瞬间沾满了污秽。

姜尚微微抬手。甲士上前一步，威慑性地按住剑柄，人群的骚动稍稍平息，但愤怒的目光依旧如箭矢般射向营汤。

“营汤，”姜尚终于开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了所有的喧嚣，“你言必称仁义，口口声声爱人、敬老。本侯问你，盐工之子，因何而死？农夫之田，因何被夺？商贾之家，因何破败？少女之身，因何被掳？狱中之囚，因何毙命？”

他一字一句，清晰无比，每一个问题都像一把重锤，敲打在营汤的心上，也敲打在所有人的心上。

“你府库之中，黄金珠玉，锦帛粟米，堆积如山，从何而来？你勾结盐枭，私贩官盐，巨利归于谁手？你收受贿赂，贪赃枉法，冤狱累累，又是奉了谁的‘仁义’？！”

姜尚的声音陡然拔高，如同九天惊雷炸响：“你之所谓‘仁’，实为盘剥之刃！你之所谓‘义’，实为暴虐之旗！你之所谓‘爱人’，实为敲骨吸髓！你之所谓‘敬老’，实为巧取豪夺！你阳奉阴违，欺上瞒下！你口蜜腹剑，祸国殃民！你假仁义之名，行禽兽之实！营汤！你还有何话说？！”

这声声诘问，如同剥皮剔骨，将营汤披着的华丽“仁义”外衣撕得粉碎，露出底下那肮脏丑陋、流着脓血的真实躯体。铁证如山，民怨如潮，任何狡辩都显得苍白无力。

营汤彻底瘫软在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也吐不出一个字。他眼中最后的光芒熄灭了，只剩下无边的绝望和死寂。他知道，完了。一切都完了。他精心构筑的谎言殿堂，在姜尚这雷霆般的真言和万民的血泪控诉面前，轰然倒塌，只剩下一地狼藉和无法洗刷的罪孽。

姜尚不再看他，目光转向黑压压的人群，转向那些饱经苦难、眼中燃烧着悲愤与期盼火焰的百姓。他缓缓抬起手，指向瘫软如泥的营汤，声音如同金铁交鸣，带着一种宣告天地、昭示律法的无上威严：

“司寇营汤，身负国恩，执掌刑律！然其心术不正，假仁义之名，行贪暴之实！巧立名目，横征暴敛！收受贿赂，贪赃枉法！纵容爪牙，草菅人命！败坏纲纪，荼毒生灵！其罪滔天，罄竹难书！不杀，不足以正国法！不杀，不足以平民愤！不杀，不足以儆效尤！不杀，不足以彰——真仁义！”

“真仁义”三字，如同洪钟大吕，在广场上空回荡，震得每个人心头剧颤。

“今！依齐律！判司寇营汤——斩立决！”

“斩”字出口，如同惊雷裂空！

早已肃立待命的刽子手，身形魁梧如铁塔，赤裸着上身，露出虬结的肌肉和古铜色的皮肤。他面无表情，大步上前，如同执行一项再寻常不过的使命。手中那柄鬼头大刀，长逾五尺，宽背厚刃，在清晨的阳光下闪烁着冰冷、刺目的寒芒，刃口处隐隐透着一股洗刷不净的暗红，那是无数罪恶终结的印记。

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营汤听到那声“斩立决”，身体猛地一抽，如同离水的鱼，爆发出最后一丝垂死的挣扎。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，手脚并用，拼命地想要向后爬去，想要逃离那越来越近的死亡阴影。“不……不！君侯饶命！饶命啊！我改！我……”涕泪横流，语无伦次，裆下瞬间湿透，散发出一股刺鼻的骚臭。

两名如狼似虎的甲士死死按住了他挣扎的肩膀，像铁钳般将他牢牢固定。刽子手眼神冷漠，没有丝毫波澜，仿佛眼前的不是一条即将终结的生命，而是一段需要劈开的朽木。他双手稳稳握住那沉重无比的刀柄，高高举起！刀锋反射的阳光，刺得人睁不开眼。

时间仿佛在这一刻凝固。广场上成千上万的人，屏住了呼吸，所有的目光都聚焦在那一点寒芒之上。

刀落！