武丁勉力睁开像被胶水粘住的眼睛。一个豁了边的粗糙灰陶碗几乎递到了他的鼻子底下。碗里是几块焦黑扭曲、形态可疑的饼状物，颜色黑黄交杂，表面沾着星星点点暗灰色霉斑，甚至能看到麸皮的粗粝颗粒毫无遮掩地凸显出来，还挂着可疑的油腥，正散发着一股令人蹙眉的浓烈酸腐气味，呛入鼻腔。

是小个子少年奴隶，眼神依旧怯怯游移。

“少……武丁……吃……”少年声音细若蚊蚋，嘶哑颤抖。

武丁盯着那碗中实物，喉咙口一阵酸水翻涌上来——王宫食不厌精，脍不厌细，这……这分明是给牲口吃的腐烂糟糠！

他的目光越过递来的碗，落在不远处。几个上了年岁的老奴隶正蹲在田埂上，黑瘦枯干如同秋风里残存的枯枝的手指，同样托着类似的、甚至更黑更糟的饼子，沉默地撕咬着。一个老者干瘪的嘴唇上沾满了碎屑渣滓，他费力地蠕动着牙床，动作迟缓而机械，喉咙深处发出艰涩的咕噜声。另一个老者手里捧着一块明显霉变发绿的饼块，看也不看，直接掰下一角塞进口中。那咀嚼的动作极其缓慢，与其说是进食，不如说是一种在重压下挣扎的忍耐。

强烈的饥饿感原本如同小兽抓挠着胃壁，此刻却被更猛烈的反胃堵在喉头。武丁脸上肌肉微微抽搐了一下。他猛地扭开头，几乎是厉声低吼出来：“我不饿！”

递碗的瘦小身影受惊般缩回手，脸上掠过更深的惶恐，脚步悄悄后挪，避开了些距离。那几个正啃饼的老奴隶只是缓缓抬眼，浑浊的眼神扫过他因为愤恨和屈辱而微微涨红的脸颊，其中一两个嘴角似乎无意识地向下撇了撇，刻下几道冰冷的皱纹。

甘盘坐在一截裸露的粗大树根上，背靠着粗糙皴裂的老槐树干。他慢条斯理地掰着自己手中一块同样黢黑干硬的饼子，撕下一小块放进嘴里，缓缓咀嚼着。他咽下去，才抬眼看向别过头去的年轻王子，眼神幽深，声音不高，却清晰地穿透了灼热的空气：“这块麦麸饼，已是此地最好的饭食。寻常时节想得几块也不易。人饿极了，那树根草皮啃着也不会有犹豫。你眼前这吃食，是能活命的。”

武丁的身体猛地一僵。

暮色四合，沉如墨汁般的夜雾从四野的田埂、沟渠、枯树根部悄然弥漫开来。干冷的空气中漂浮着草叶腐败的潮湿气味，渗入四肢百骸。

推开柴扉，“嘎吱”一声粗砺的摩擦，仿佛摩擦在人的神经上。土屋里没有油灯，唯有一小捧闷燃的篝火在土炕角落的石坑里挣扎跳跃，散发出暗红的光和浓重的黑烟，缭绕盘旋在低矮粗糙的梁椽间，熏得人眼睛刺痛，喉咙干涩发紧。

角落里堆积着发黑的稻草，散发着浓重的霉味。几个累了一天的奴隶拖着僵硬的身躯走过去，熟练地滚进草堆深处，很快便传出沉重、均匀，甚至带着某种绝望意味的鼾声。甘盘也躺下了，闭着眼，脸上皱纹在火光跳跃下时隐时现。

小主，

武丁独自抱膝坐在离火稍远的墙根阴影里。浑身每一寸肌肉都在叫嚣着酸痛，手掌那道刺眼血口子沾了泥土脏污，火燎般灼痛，腰背的酸楚随着每一次呼吸牵动着麻木的神经。最难以忍受的却是身上。粗硬的麻衣紧贴皮肤，捂了一天汗渍灰尘，硌得每一处都极不舒服。更可怕的是，皮肤底下像是爬满了无数看不见的细小活物在疯狂骚动、啃噬着，那种深入骨髓的奇痒无法抗拒。他徒劳地在颈后、腋下、腰间抓挠，指甲划过滚烫的皮肤，带下道道红痕，有些地方甚至被抓出了细密的血点，指甲缝里也塞满了污垢，但痒意丝毫未减，反而因指甲的搔刮而更炽烈地蔓延开来。

火堆另一边传来一声极低微的闷响。武丁警觉地看过去。是那个白日里送他麸饼的瘦小奴隶少年。少年正蜷缩在草堆里瑟瑟发抖，脸朝着武丁的方向，半埋在臂弯中，只露出一双眼睛在暗红火光的跳跃下若隐若现。那双眼睛里盛满了无法言喻的痛苦和饥饿，直勾勾地、带着强烈祈求和一点濒临崩溃的绝望盯住武丁的眼睛。

少年又小心翼翼地、几近无声地轻轻舔了舔自己干裂发白、甚至已有细小血口的嘴唇。

那无声的动作，那渴求的眼神，像一道无声的鞭子抽在武丁心上。他想起了自己白日对那碗救命糠饼的鄙夷拒绝，一股强烈的羞耻感猛然间烧红了他的脸颊。他几乎是下意识地伸手探进怀里紧紧攥着的粗麻衣内侧暗袋——那里藏着一小包用干净细布仔细包裹的粟米干饭团。那是丙禾，那个在王宫含泪跪别他的老寺人，偷偷塞进他怀里的最后一点柔软念想。隔着粗麻布，还能摸到一点温凉油润。

武丁的手在黑暗与烟熏中紧握着怀里那个藏着珍贵食物的布包。王宫精致的粟米饭团温润光滑的触感在粗粝麻衣的摩擦下隐隐透出，如同对此刻冰冷瘙痒绝望处境的无声嘲讽。他不敢看那双眼睛，却又无法不感知到那视线，它带着一种足以烫伤人心的灼热，钉在他脸上。

武丁紧抿着毫无血色的嘴唇，手指因过度用力而微微颤抖，那珍贵的饭团包像是烙铁灼烧着皮肤。他终于极其缓慢地、带着一种难以形容的沉重感，伸手探入衣襟最隐秘处，小心地避开旁人的视线，摸索着解开小包裹的系绳，悄无声息地从里面掰下约莫两指宽窄的一小条米团。米粒黏腻微凉的触感透过指尖传来。

趁着众人视线都被昏沉疲惫与角落呼噜声吸引的瞬间，他如同抛掷一块烧红的炭块般，迅速将那一小条米团无声无息地抛了过去。米条在空中划出一道极微弱的弧线，带着一丝几乎可以忽略不计的风声，准确落在少年手边的草垫子上。

瘦小的少年眼中猛地爆发出混杂着极度惊愕与难以言喻狂喜的光芒。他近乎闪电般抓起米团，双手紧紧拢住，像一只保护食物的小动物，惊恐地左右张望了一下。随即，他猛地低下头，将那珍贵的米条一股脑儿塞进嘴里，甚至没有半点咀嚼，喉咙剧烈地上下滑动，“咕咚”一声便囫囵吞咽了下去。他双手捂住嘴巴，唯恐咀嚼声惊扰旁人，肩膀因为剧烈而无声的啜泣微微颤抖，眼泪大颗大颗地砸在他黑瘦肮脏的手背上。

就在此时，火堆噼啪爆开一个稍大的火星。甘盘在火光跳跃的阴影中微微动了动眼皮，深陷的眼窝里闪过一丝极其复杂晦暗的光，旋即又重新合上，鼻息恢复平稳深沉。

白日漫长无尽。

麦子初抽青芒，细细弱弱在风中摇曳。田土变得湿润了一些，吸足了地气，显得松软可人。武丁握耒的手已不再那般绵软无力，厚茧在掌心边缘狰狞盘踞，那道深长的血口子在时间的搓磨下已化作了暗红突起的一道疤痕，在挥动工具时仍隐隐传递着痛楚的信息。一锄下去，泥土顺遂地向两旁翻卷，动作虽不如甘盘那般沉稳圆熟，但总算不再有初次面对硬土时的狼狈僵硬和腰背抽搐的痛楚。然而汗水依旧如同身体内部永不枯竭的泉眼，在他额头眉间涔涔而下。他撩起粗麻袖子用力抹了把脸，盐分渗进细小伤口带来微小的刺痛，但已不足为道。

一丝微不足道的熟练感刚刚萌芽，却猛地被一声野兽般的狂怒咆哮撕得粉碎！那咆哮声如闷雷炸响在耳边，粗暴地冲击着整个田间瞬间陷入死寂的空气。

“找死的贱奴！叫你长眼珠子出气用的？！”

武丁悚然扭头。一个肥壮凶悍的监工，面孔赤红如同煮熟的虾子，正挥舞着一根粗得吓人的荆条鞭，鞭梢带着呼啸的风声，如同毒蛇吐信般狠狠抽下！鞭影所向，是那个瘦小的少年奴隶。少年奴隶整个身体向前扑倒在一垄新翻的松土上，旁边倒着一只粗砺沉重的陶水罐，罐子已摔成几瓣，泥水四溅横流，浑浊的水中夹杂着点点刺目的猩红血丝——那是少年小腿被尖锐陶片划开的新伤，血正汩汩渗出。少年惊恐的眼睛瞪得滚圆，像受惊的小鹿，眼睁睁看着劈头落下的鞭影，喉咙里发出短促而濒死般的“嗬嗬”气音，连躲避都忘了。

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“啪！啪！啪！”

沉闷得如同棍棒击打烂肉的恐怖声响狠狠砸进每个人的耳鼓！一下接一下，带着一种要把骨头渣子都碾碎的恶毒狠劲。荆条鞭狠毒咬进少年单薄的葛麻衣下背脊处粗陋的补丁之间，每一次抽击都伴随着葛麻布瞬间破碎的“嗤啦”声。粗劣的麻布根本无法承受那强劲鞭打的撕裂力量，露出底下骤然泛白又被血迅速染红的皮肉！

“叫你糟蹋地！叫你糟蹋水罐！不知死活的东西！”监工狂怒的嘶吼与鞭影撕裂空气的刺耳鸣响交织在一起，伴随着少年喉咙中发出的、完全不成调的凄厉痛嚎，混合成一片骇人的噪音漩涡，席卷了整片田地。

每一鞭落下，少年原本羸弱枯瘦的身体都在泥地上猛烈一弹，如同被无形巨手猛力锤击的木偶。他痛得蜷缩痉挛，四肢乱蹬乱抓，沾满泥污的十指抠进坚硬的田埂冻土，指甲崩裂，留下几道混杂着污垢和血丝的深痕。

“咝——”旁边一个正弯腰扶着锄头的奴隶，因骤然目睹这惨状而倒抽一口凉气，喉结滚动一下，死死咬住自己干裂的下唇。其他几个奴隶只是木然地转开了脸，目光迟钝地投向远处的地平线，空洞麻木。但他们的肩膀却绷得像块即将碎裂的石块。

武丁双目赤红，血丝瞬间爬满了眼白。胸膛剧烈起伏，心脏在腔子里咚咚狂跳，撞得肋骨生疼。一股从未有过的、混杂着强烈恐惧和血腥暴怒的灼热液体猛地冲上头顶，激得他浑身发抖，手指下意识死死攥紧了掌中的石耒木柄，指节因用力而发白凸出，指甲深深嵌进厚实木纹之中。

“还——”他喉咙里梗住一团火炭，声带刚震动试图迸发出第一个音节，一只粗糙干裂如同砂石墙的大手陡然从天而降，带着不容置疑的千钧力量，狠狠捂在他嘴上！那手掌带着泥土与汗酸的气息紧压着口鼻，堵死了后面所有将要出口的话！

甘盘不知何时已来到他身后。老人的身体紧贴着武丁发烫颤抖的脊背，另一只同样坚硬如钳的手牢牢箍住武丁的胳膊，力道之大几乎要掐断骨头。甘盘的气息急促，带着一种从未有过的凝重和某种切骨的危险警示。

“闭眼！”甘盘声音低哑到了极致，每个字都像从喉咙深处磨砺出来的石头子，重重砸在武丁耳畔，“当没看见！这是规矩……王来了，也改不了的规矩！”箍住他的手臂如同绞紧的铁索，强硬而坚决地将他正在汹涌爆发的风暴强行压制下去。

不远处，那肥硕监工脸上喷溅着几滴灼热猩红的血点，他停下来喘了口粗气，浑浊的眼珠在周围缓缓扫视一圈，目光所至之处，连风都仿佛凝固冻结了，落在那少年血肉模糊、仍在微微抽搐的背上，咧开嘴角哼笑一声，露出一口黄渍的牙齿。

日复一日，季节的车轮碾压过大地，将嫩绿的麦苗碾成了金黄厚实的波浪，又无情地碾碎它们，化为尘土，再让新一轮的黍子顶出土地，倔强生长。泥屋角落的草铺依旧散发着一股挥之不去的浓浊霉味，但武丁早已习惯在这霉味和虱子骚动的细碎痒意里沉入睡眠。

甘盘在灶台前忙碌，火光跳跃在他布满沟壑的脸上，明暗不定。他刚将煮熟的豆糊盛入一只豁口陶碗里，动作猛然一滞！他痛苦地弓起腰背，一只枯瘦粗糙的手死死抵住腹部，脸上掠过一抹难以忍受的狰狞之色，牙关紧咬，无声的忍耐中，额角暴起条条青筋。这熟悉的痛楚模样，武丁这些年来已见过许多次。老人这深埋的旧伤，如同一个无法摆脱的诅咒，总在最疲惫时发作。

武丁默默起身，舀起一瓢冰冷的井水，端到甘盘面前。

甘盘没有接碗，只是沉重地摇了摇头，深陷眼窝中的目光投向屋外：“天……快不行了。”那声音微弱干涩，“这鬼地方……水硬……土也硬，磨人……王上……或许……”他喘息着，喉结费力地上下滚动，“老朽只求……日后武丁……你能活着离开此地……活着回去！”

一个寒冷得几乎要冻结骨髓的清晨，天空蒙着死灰色的铅云。甘盘倒在那张破旧的泥炕上，再也没有起来。这个沉默而坚忍的老人，在最后一次剧烈的腹痛痉挛后，气息归于死寂，干瘦的手依然保持着按住腹部的姿势，仿佛要把那纠缠了他一生的疼痛与这个无情的世界一起强行压下去。他闭着眼睛，脸上的皱纹深陷，神情出奇地平静，就像卸下千斤重担后，终于找到了长久的安宁。

没有棺椁，没有祭奠的仪式。武丁和那个活下来的瘦小奴隶，在老槐树下最粗壮的根系旁，用冻得快要失去知觉的双手刨出一个勉强容纳遗体的浅坑。泥土冻得像铁石，锄具每一次凿下去，只留下一个白点。指尖裂开新的口子，血混着泥土一起冻结在伤口里。泥土覆盖了那枯瘦的遗体，再简单踏实。只有微微拱起的泥土，成了老人最后在尘世的印记。