李维的心沉了下去。保护是暂时的，而且本身就可能是一种缓慢的“消化”或“同化”？

“加快速度！我们必须尽快赶回去！”他对着驾驶员吼道，手指无意识地摩挲着手中那枚温凉的“净化之核”。它能解决这个问题吗？该如何使用？

仿佛感应到他的焦躁，“净化之核”核心那一点微弱的心光轻轻闪烁了一下，一股平和却坚定的意念缓缓流入李维的心间，并非语言，而是一种感觉——连接、引导、而非驱逐。

李维若有所悟。这核芯的力量或许并非用来毁灭异茧，而是……沟通和净化其中那些被扭曲的部分？

就在这时，塔莉亚的便携式接收器突然捕捉到一段极其微弱、断断续续的加密信号，来自地球方向！信号强度远不如之前的意识链接，且充满了干扰，显然是地球方面不惜代价穿透了封锁发出的。

“……李维……塔莉亚……听到吗……”是王磊极度疲惫却又强打精神的声音，“……观测到火星地表能量剧变……出现巨大不明结构……与‘毁灭之种’对峙……你们情况如何？”

“我们拿到了‘净化之核’。”李维言简意赅地回应，“但方舟发生异变，形成保护性结构困住了赵上校他们，也与‘毁灭之种’形成对峙。我们正在赶回。地球情况？”

“……很糟……”信号断断续续，“能源几近枯竭……最后一次攻击后……全球护盾已无法重启……‘毁灭之种’的分体虽因主体停滞而减弱活动……但威胁仍在……我们……是在用最后的储备和你们通话……”

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王磊的声音带着一种孤注一掷的决绝：“……李维……无论那‘核’是什么……必须尽快使用……地球……可能没有下一个小时了……”

通讯戛然而止，显然地球那边的能量已经无法维持。

车内一片死寂。最后的退路和希望所在，也即将油尽灯枯。

压力如同实质的山峦，压在每个人的心头。

异茧内部。

时间一分一秒过去，压抑和不安在不断累积。士兵们开始出现轻微的不适症状，头晕、恶心，仿佛有什么东西在潜移默化地影响着他们的生理状态。

赵铁柱感到自己的旧伤口开始发痒，一种莫名的烦躁感涌上心头。他强迫自己冷静，目光扫过灰白的茧壁。忽然，他注意到不远处，一根相对纤细的、半透明的触须从主壁分离出来，末端微微发光，如同某种接口，缓缓地、试探性地向着他们伸来。

“小心！”士兵们立刻紧张地举起武器。

“别开枪！”赵铁柱抬手制止，他死死盯着那根触须。它移动得很慢，没有攻击性，反而…带着一种好奇般的试探。他想起了这玩意是由方舟和那灰色能量变的，而方舟……是李维的船。

一个疯狂的念头在他脑中闪过。

他深吸一口气，在部下惊愕的目光中，缓缓放下了枪，甚至脱掉了右手的手套，慢慢向着那根触须伸出了手。

“头儿！你干什么！”

赵铁柱没有回答，他的手指微微颤抖，却坚定地向前伸去。

就在他的指尖即将触碰到那发光末端的瞬间——