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次日晌午，队伍抵达边陲重镇——玉门关。

尚未入城，一股压抑的气氛便扑面而来。城门口守卫的兵士虽依旧挺立，但眼神中带着难以掩饰的疲惫与警惕。空气中隐约飘散着草药与某种难以言喻的、类似腐朽的气息混合的味道。往来行人稀少，即便有，也是行色匆匆，面带忧惧。

楼兰使团的车马需在此稍作休整，补充物资，然后继续西行，进入楼兰国境。而萧宴，则要在此下车，以太子身份接手并处理此地的疫病危机。

车马停稳，萧宴与楚寒先后下车。官道旁，风沙略大，吹得人衣袂翻飞。

萧宴看着眼前这座被疫病阴影笼罩的边城，眉头微蹙，温润的脸上多了几分属于储君的沉毅。

他转身，看向即将随使团继续前行的楚寒，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“此去楼兰，前路未卜，务必……万事小心。”

楚寒点了点头，清冷的目光在他脸上停留片刻，忽然上前一步，从怀中取出一个东西，塞进了萧宴手里。

那是一个三角形的护身符，用料是深青色的符纸，折叠得棱角分明，边缘用朱砂绘制着细密繁复的符文，中央却并非寻常的神佛图案，而是一个极其微小的、用楚寒自身灵力蕴养过的招魂铃虚影。

入手微沉，带着她身上特有的、清冽平和的气息，以及一股不容忽视的灵力波动。

“殿下也是。”楚寒的声音依旧平静，但语气里带着不容置疑的郑重，“疫病蹊跷，恐非天灾。这符你贴身带着，莫要离身。若有阴邪之气近身，或你自身灵力有异，它会有所感应。”

她顿了顿，看着萧宴有些怔愣的表情，又补充了一句，声音压低，几乎只有两人能听见：

“……小心身边的人。”

这既是提醒他疫区情况复杂，也是再次暗指皇帝此番安排的潜在风险。

萧宴握紧了手中尚带着她体温和淡淡清香的护身符，那微凉的触感和其中蕴含的熟悉灵力，像是一道无形的屏障，瞬间抚平了他心中因分离而升起的不安与躁动。

他抬起头，对上楚寒那双沉静如水的眸子，心中涌起一股暖流，将那点离愁冲散，取而代之的是更加坚定的决心。