“八百里加急……阻者死……逆者亡……”

雨，是墨色的雨，沉甸甸地从天幕倾泻，一人一骑，此刻如同从地狱挣脱的孤魂，撕裂了这无边的黑暗与死寂。

湿透的棉甲紧贴皮肉带来清晰的刺痛，大腿内侧被马鞍磨得血肉模糊。

时间仿佛被拉长，又仿佛被压缩，他已经记不清跑死了几匹马，换过了几个驿。只有身下这畜牲越来越急促的喘息，和它胸腔里那面破鼓般越来越响的心跳，提醒着他，终点还未到，而死亡，正紧随其后。

突然，身下的坐骑发出一声凄厉至极的悲鸣，前蹄一软，整个庞大的身躯带着巨大的惯性向前猛地栽去！驿卒甚至来不及惊呼，只觉得天地旋转，人被狠狠地抛了出去，重重砸在冰冷的泥水里。

他挣扎着，用尽最后一丝气力爬向那匹倒地的马。

他想站起来，想继续跑，可双腿如同灌了铅，只能用手肘撑着地，一寸寸向前挪动。

“到了……快到了……”他蠕动着嘴唇，却发不出任何声音。

无尽的黑暗彻底淹没了他。他俯倒在冰冷的泥水中，脸颊贴着地面，最后一丝意识，如同风中残烛，倏忽散去。

他那死死捂着胸口的右手，紧紧攥着衣襟里面，包裹着的是远方传来的噩耗——

边镇，大疫。

雨水汇成细流，漫过他失去血色的手指，隐约间，耳边传来马匹的嘶鸣声。

……

次日，东宫偏殿。

楚寒正在清点出使西域所需的物品——符箓、法器、应急丹药，以及一些便于行动的衣物。她行事向来利落，但此次西域之行变数颇多，需得准备周全。

有几样特定的法器需要查阅朝天阙典籍确认，欲行，想起萧宴，起身前往。

行至书房外，却见房门虚掩，里面传来萧宴与人交谈的声音，并非日常近侍，而是一个略显低沉沙哑、带着行伍气息的男声。

楚寒脚步微顿，略感疑惑，并未立刻进去，透过门缝瞥了一眼。

只见萧宴坐在书案后，而站在他对面的，是一位身着常服，但身姿笔挺、面容刚毅的中年男子。楚寒一眼便认出，此人竟是镇守西陲的赵老将军麾下一位姓孙的副将。