——苏大嘴附」

楚寒指尖轻抚铃身，唇角泛起冷意。这枚看似不起眼的小铃，竟是照妖镜般的存在，不枉他们费尽心思才找到如此线索。

她缓步走向窗边，目光扫过院落中往来穿梭的仆从。当铃铛经过东南角正在洒扫的杂役时，表面果然泛起一丝极淡的幽蓝光晕。

“果然……”楚寒轻声自语，指节微微收紧。这青州城，当真是蛇鼠一窝。

……

夜色渐深，青州刺史府的书房内只点着一盏昏黄的油灯。方铭焦躁地在房中踱步，手指无意识地捻着下巴上稀疏的胡须，每一步都踏得格外沉重。

“第五日了……”他突然停下脚步，声音干涩，“上头的回信，当真一点音讯都没有？”

垂手侍立的师爷连忙躬身：“大人，已经是第三封急报了。按往常的规矩，最迟两日就该有回音的……”

方铭猛地转身，衣摆带起一阵风：“那黑白二位使者呢？可有什么消息？”

师爷的头垂得更低了：“也……也联系不上。自从半月前他们前往白石村善后，就再未现身。小人派去查探的人回报，说他们的落脚点早已人去楼空……”

“半月……”方铭踉跄后退，扶住冰冷的案几才勉强站稳。他忽然像是想起什么，急声追问：“那前日让你送去无上天尊庙的密信呢？可有人接应？”

师爷的声音几不可闻：“小人……小人在庙里等了一整夜，始终无人前来。”

方铭的脸色瞬间惨白。他颓然挥手，声音嘶哑：“出去……都出去。”

待书房门轻轻合拢，他立即扑到书架前，颤抖着转动隐藏在《青州志》后的机关。墙面无声滑开，露出一间仅容转身的密室。

密室内只摆着一个紫檀木锦盒。方铭小心翼翼地打开盒盖，一枚玄铁令牌静静躺在明黄绸缎上。令牌上的九头蛇纹路在昏暗的光线下泛着幽光，每个蛇头都栩栩如生，仿佛随时会择人而噬。