皇帝眸光一沉：“那以爱卿之见，何人最可能成为祭品？”

孟子贤神色不改：“回陛下，臣以为需是命冲太上、五行属阴且命中带煞之人。唯有如此阴气深重者，辅以特殊材料，方能与妖神的煞气相融。”

他语气平静得仿佛在陈述天象节气。谁知皇帝闻言竟猛地转身，抄起案上茶盏狠狠砸在地上，瓷片飞溅间厉声喝道：“大胆！谁准你妄议这等大逆之言！”

殿内霎时死寂。一块碎瓷擦过孟子贤脸颊，留下一道细长血痕。皇帝眉宇间怒火翻涌，那目光似要将孟子贤生吞活剥。

孟子贤瞬间面如土色，扑通一声跪倒在地，膝盖重重磕在青砖上。楚寒见状立即箭步上前，单膝点地跪在一旁，同时左手不着痕迹地扶了扶孟子贤发颤的手臂，以求探查对方的真实反应。

殿内回荡着孟子贤的告罪声：“陛下息怒！臣实在不知何处言语不妥触怒圣颜，但臣所言句句属实，请陛下明鉴呐！”

皇帝闻言眼中寒光更甚，眯起眼睛冷笑道：“好一个句句属实！孟爱卿的意思是，朕的太子合该给那妖神当祭品？”

“啊？”孟子贤浑身剧震，额头抵着金砖僵在原地。

这也难怪——太子萧宴病情本就是宫廷秘辛，他不知情实属正常。

此刻面对天威震怒，他只能继续佯装不知，连连叩首：“陛下息怒！臣实在不知，臣实在不知啊！”

砰砰的叩首声在殿内回荡。楚寒单膝跪在一旁，垂首静默。她心知此事远未结束，果然，待宫娥战战兢兢收拾完碎瓷退下后，皇帝渐渐平复了呼吸。

“楚爱卿，”皇帝突然转向她，声音里带着几分疲惫，“此事……你先前可曾知晓？”

楚寒心头一凛——终究还是被问到了这个份上。

皇帝方才的震怒固然源于父亲的本能，但此刻冷静下来后，帝王心术便占据了上风。他开始怀疑楚寒是否早已知情却有所隐瞒。

“陛下明鉴，臣此前确实不知。”楚寒低头应答，喉结微动咽了口唾沫，恰到好处地流露出几分不安——在这种时刻，过分镇定反而惹人生疑。