不是那种从高处跌落的失重感，而是更深的、更本质的——像是一滴水，从高空中坠落，向着无边无际的海洋坠落。

周围是无尽的黑暗。

没有声音，没有光线，没有温度，没有任何可以感知的东西。

只有下坠。

一秒。

两秒。

三秒。

时间在这里失去了意义，也许只过去了一瞬间，也许已经过去了很久很久。

然后，黑暗中出现了光点。

一开始只是几个，远远的，像遥远的星星，然后越来越多，越来越密，越来越近——不是星星，是数字，是代码，是无数行密密麻麻的字符，从他身边掠过，向上飞升，像是逆流的瀑布。

他伸出手，想抓住一行代码。

手指穿过那些字符，什么都没有碰到。

但他感觉到了什么。

一种奇怪的——温暖？

像是有人握住他的手。

母亲的手？

“飞儿。”

那个声音从极远的地方传来，又像是就在耳边。

严飞的瞳孔骤然收缩。

“妈？”

没有回答。

只有更多的代码从身边掠过，更快，更密，像是暴风雪中的雪片，铺天盖地，无穷无尽。

下坠的速度越来越快。

快到他开始看不清那些代码，只能看到模糊的光影，红的、绿的、蓝的、白的，交织在一起，形成一条无尽的隧道，像是有无数个通道在他周围旋转。

然后，突然——

光。

刺目的白光，从下方涌来，吞噬了一切。

严飞本能地闭上眼睛。

耳边传来一阵嘈杂的声音——汽车的喇叭声，人们的交谈声，远处传来的音乐声，还有某种他说不清的、城市的嗡鸣。

他睁开眼。

阳光明媚的有些刺眼。

严飞站在一条人行道上，周围是川流不息的人群，男人们穿着宽大的西装，打着颜色鲜艳的领带；女人们穿着高腰牛仔裤，染着金色的头发，手里拿着翻盖手机，一边走路一边发短信。

路边停着几辆黄色出租车，都是老款的福特维多利亚皇冠，一辆公交车驶过，车身上贴着巨幅广告：“千禧年倒计时——只剩135天！”

对面的建筑上挂着一块巨大的电子屏，上面滚动播放着新闻：“纳斯达克指数再创新高”、“互联网泡沫何时破裂？”、“Y2K危机：专家警告千年虫可能引发全球计算机崩溃”。

严飞低头看了看自己。

他穿着一件浅蓝色的衬衫，袖子卷到手肘，下面是一条卡其色的休闲裤，脚上是双黑色的休闲皮鞋，手里拎着一个公文包，包上印着某家软件公司的Logo——一个他没听说过的公司。

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他摸了摸口袋。

左边口袋里有一张工作证，上面贴着他的照片，写着：“严飞，高级软件工程师，世纪科技公司”。

右边口袋里有一个钱包，里面有三百多美元现金，一张信用卡，一张地铁卡，还有一张照片——他和一个陌生女人的合影，两个人站在某个公园里，笑着看镜头。

那个女人他不认识。

但他知道，那是系统给他安排的“身份”的一部分。

他把照片放回去，抬起头，看向周围。

他在找凯瑟琳。

也在找林墨。

按照莱昂的说法，进入矩阵后，他们会出现在同一个“区域”，但未必是同一个地点，需要自己找到彼此。

怎么找？

他不知道。

就在这时，他看到了一个报摊。

一个小小的木制亭子，卖着各种报纸杂志，老板是个五十多岁的印度人，正坐在里面看一份《纽约邮报》。

严飞走过去，随手拿起一份《纽约时报》。

头版头条：“克林顿总统面临弹劾危机”。

日期：1999年8月17日。

他翻了翻，找到科技版。

第二版上，有一篇署名报道，标题是：“互联网之后，下一个是什么？——专访未来学家凯文·凯利”。

作者的名字是：凯瑟琳·肖恩。

严飞盯着那个名字，嘴角微微翘起。

凯瑟琳，你也在找我。

他把报纸放回去，掏出零钱，买了一瓶矿泉水。

“先生，第一次来纽约？”报摊老板突然问。

严飞转过头，看着他。

“为什么这么问？”

老板笑了笑，露出一口不太整齐的牙。

“因为你站在这里看了三分钟报纸，眼睛却在到处找人，本地人不会这样。”

严飞沉默了一秒。

“我在找一个人。”他说。

老板点了点头。

“第五大道路口，往北走三个街区，有一家叫‘每日新闻’的报社，你找的人，可能在那里。”

严飞的眼睛微微眯起。

“你怎么知道？”

老板的笑容更深了。

“因为这里是纽约。”他说：“每个人都有一双眼睛。”

他低下头，继续看他的报纸。

严飞看了他两秒，然后转身，向北走去。

走出十几步，他回头看了一眼。

报摊还在，老板还在。

但那个印度人抬起头，看了他一眼。

那一瞬间，严飞看清了他的眼睛——不是黑色的，而是某种奇怪的、淡淡的绿色，像是——代码的颜色。

第五大道路口，往北走三个街区，“每日新闻”报社。

这是一栋十二层的旧式建筑，外墙是红砖的，上面爬满了常春藤。大门口挂着一块铜牌：“每日新闻报业集团，成立于1921年”。

严飞走进去。

大厅很宽敞，铺着大理石地砖，墙上挂着历届普利策奖得主的照片，前台坐着一个年轻女孩，金发碧眼，正在打电话。

她看到严飞，用手捂住话筒，问：“先生，找谁？”

“凯瑟琳·肖恩。”严飞说。

女孩愣了一下。

“您是？”

“我是她……朋友。”

女孩上下打量了他一下，然后继续打电话，打完电话，她站起来，说：“肖恩记者在三楼，编辑部，我带您上去。”

电梯很旧，运行的时候发出嘎吱嘎吱的声音。

女孩站在电梯里，没有说话。

严飞也没有说话。

电梯在三层停下。

门打开，是一条长长的走廊，两边是一扇扇玻璃门，门后是忙碌的编辑部，有人在打电话，有人在敲键盘，有人在争论着什么。

女孩带着他走到一扇门前，门上贴着一张纸条：“凯瑟琳·肖恩，科技版记者”。

她敲了敲门。

“进来。”一个声音从里面传来。

女孩推开门。

“肖恩记者，有人找您。”

凯瑟琳坐在一张堆满文件的办公桌后面，正在看电脑屏幕，她穿着一件白色的衬衫，外面套着一件灰色的针织衫，头发比现实中长了一些，扎成一个小小的马尾。

她抬起头，看到严飞。

两人的目光相遇。

凯瑟琳的眼睛里闪过一丝波动，但很快恢复了平静。

“谢谢，玛丽。”她对女孩说：“我认识他。”

女孩点点头，转身离开。

门关上。

房间里只剩下他们两个人。

凯瑟琳站起来，走到严飞面前，上上下下打量了他一遍。

“程序员？”她说，嘴角微微翘起。

严飞看了看自己的衬衫和休闲裤。

“高级软件工程师。”他纠正道。

凯瑟琳笑出了声。

那是他第一次见她笑。

“好，高级软件工程师先生。”她说：“你怎么找到我的？”

严飞从口袋里掏出那份《纽约时报》，翻到科技版，放在她面前。

凯瑟琳看着那篇署名报道，愣了一下。

然后她笑了。

“聪明。”她说。

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严飞点了点头。

“现在，找林墨。”

................

林墨在哥伦比亚大学。

哲学系讲师，办公室在哲学楼三层，窗外能看到整个校园。

严飞和凯瑟琳找到她的时候，她正在给学生上课。

他们站在教室后门，透过玻璃往里看。

教室里坐着二十多个学生，大多是二十岁左右的年轻人，穿着那个年代流行的衣服——宽松的卫衣、牛仔裤、运动鞋，林墨站在讲台后面，穿着一件深蓝色的西装裙，戴着金丝眼镜，正在讲什么。

“……柏拉图在《理想国》第七卷中提出了着名的‘洞穴隐喻’：有一群人，从小就被囚禁在洞穴里，脖子和脚都被锁住，只能看到面前的墙壁；他们的身后有一堆火，火和墙壁之间有人拿着各种器物走过，那些器物的影子被投射到墙壁上，囚徒们看到的只有这些影子，他们以为那就是真实的世界……”

她的声音清晰、平稳，带着一种学者特有的从容。

严飞靠在门框上，听着她讲。

“然后有一天，一个囚徒挣脱了锁链，走出了洞穴，第一次看到阳光，他感到刺痛、眩晕、无法适应，但慢慢地，他的眼睛适应了光明，他看到了真实的世界——太阳、山川、河流、树木，他回去告诉其他囚徒，你们看到的只是影子，真正的世界在外面，那些囚徒会相信他吗？不会，他们会嘲笑他，甚至杀了他。”

林墨顿了顿，目光扫过教室里的学生。

“所以，我想问你们——我们怎么知道，我们现在看到的世界，就是真实的？我们怎么知道，我们不是那些洞穴里的囚徒？”

教室里一片寂静。

一个学生举起手。

“教授，您的意思是——我们可能活在某个‘虚拟世界’里？”

林墨看着他，微微一笑。

“我没有说‘可能’。”她说：“我只是在问问题，而哲学的意义，不在于给出答案，而在于提出正确的问题。”