“那我就辞职。”肖恩说：“明天早上就开记者会，说因健康原因无法继续履行职责，按照宪法，副总统接任——而副总统是我们的人，但至少他不是你的傀儡；或者，我也可以直接曝光一切，深瞳的存在，你们的操控，所有丑闻，我们同归于尽。”

严飞笑了，笑声很轻，但充满某种悲哀的意味：“肖恩，你没有辞职的自由，副总统理查德森上周接受了我们的‘体检’，发现他有晚期胰腺癌，最多还有六个月；如果他接任，几个月后又要换人，引发宪政危机；而曝光？谁会相信？深瞳没有实体，只有影子，那些证据——我们可以让它们消失；而你，会成为现代史上最疯狂的总统，一个妄想被影子组织控制的偏执狂。”

肖恩的手指收紧，指节发白：“那艾莉森呢？你可以再绑架她一次？”

“不需要。”严飞说：“因为你会合作，你知道为什么吗？”

肖恩等着。

“因为你想做好总统。”严飞向前倾身，烛光在他脸上跳跃。

“你想改善医保，想推动教育改革，想解决气候问题；而这些，没有我们的支持，你做不到，自由灯塔在国会还有足够的力量阻止你，只有我们能帮你清除障碍。”

“用威胁和贿赂。”

“用有效的手段。”严飞纠正道：“所以，我们来谈真正的交易吧，不是威胁，是谈判。”

肖恩盯着他看了很久，羊排凉了，油脂凝结成白色斑点。

“说。”他最终说。

......................

纽约，深瞳指挥中心。

凯瑟琳盯着白宫私人餐厅的监控画面，音频清晰，视频有轻微变形——镜头藏在墙上的装饰画后面，一个十七世纪的荷兰静物画，苹果和银器的反光正好遮掩了镜头。

“他们在谈判。”她对耳机说：“肖恩要求真正的权力。”

安娜的声音从旁边的工作站传来：“严飞会同意吗？”

“他会妥协。”凯瑟琳说：“但不会完全让步，肖恩需要一场胜利，哪怕是有限的胜利，才能继续扮演总统。”

莱昂调出数据：“如果肖恩在内政领域获得更多自主权，我们需要调整对他的监控重点，社会政策、教育、医疗——这些可以放，但外交、国防、经济、情报，必须保持控制。”

“他会接受吗？”安娜问。

“他必须接受。”凯瑟琳低声说：“因为他没有别的选择。”

屏幕上，严飞在说话，凯瑟琳把音频调大。

........................

白宫私人餐厅。

“……内政和社会政策，你可以主导。”严飞说：“医疗改革、教育法案、移民改革——只要不触及核心经济利益，我们不会干预，你可以任命自己的人担任卫生部长、教育部长、住房部长。”

“司法部长呢？”肖恩问：“简·威尔逊是你的人。”

“她可以调任。”严飞说：“司法部长换成你的人，但前提是：联邦调查局局长、司法部国家安全局局长必须是我们认可的人，法律执行不能脱离监控。”

肖恩思考着：“国防和外交？”

“这些由我们指导。”严飞语气坚定，“军队的忠诚度还在修复中，外交上，我们需要确保美国与关键国家的关系稳定——特别是东方大国、俄罗斯、欧盟，你不能单方面改变现有政策框架。”

“经济政策？”

“财政部、美联储、商务部的关键决策，需要经过我们的经济委员会评估。”严飞说：“但你可以推行社会支出项目，只要不引发通胀或财政崩溃。”

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肖恩苦笑：“所以我能决定怎么花钱，但不能决定怎么赚钱。”

“钱是我们提供的。”严飞说：“凤凰基金在过去六个月购买了八千亿美元国债，支撑了你的财政计划，如果没有我们，市场不会相信你的政策。”

侍者进来上甜点——巧克力熔岩蛋糕，配一勺香草冰淇淋，肖恩看着甜点，突然没了胃口。

“凯瑟琳。”他说出妹妹的名字，“她真的是我妹妹吗？”

严飞停顿了一下：“DNA检测是真的。”

“但她为你们工作。”

“她为自己工作。”严飞说：“她母亲——你的母亲——还在我们的保护下，阿兹海默症晚期，但得到最好的护理，凯瑟琳配合我们，是为了母亲。”

肖恩感到一阵心痛，母亲还活着，却不认识他们了，妹妹在敌人手里，却以为自己在保护母亲。

“我要见她。”他说：“真正地见她，不是你们安排的那种见面。”

“可以。”严飞说：“但要在我们监督下，而且你不能告诉她你知道的一切。”

“因为她还在测试期？”

“因为她还没有完全证明忠诚。”严飞切开蛋糕，巧克力酱流出来，像黑色的血，“就像你一样，肖恩，我们都还在测试期。”

肖恩推开甜点盘：“最后一个条件：我需要一个真正的、不受你们监控的通讯渠道，不是为了背叛，是为了……喘息，每周一小时，完全私密。”

严飞思考了很久：“可以，我们会给你一个加密系统，每周自动重置密钥，但警告你：如果我们发现你用它联系外部势力，交易作废，艾莉森会真的消失，凯瑟琳和母亲会被转移，而你……会死于突发心脏病，明白吗？”

肖恩点头，他感到一种奇怪的平静——不是解脱，而是投降后的疲惫。

“那就这样。”严飞站起来，“新协议生效，内政你的，其他我们的，每月一次简报会，我或安娜会来白宫，紧急情况随时联系。”

他走到门口，又转身：“顺便说，司法部长麦卡锡——他其实早就效忠于我们；你父亲当年的死，麦卡锡知道内情，自由灯塔的前身策划了那场‘车祸’，麦卡锡当时是联邦调查局的年轻探员，参与了掩盖，我们有他的自白录音，所以如果你需要他做什么，直接命令就行，他会服从的。”

门关上了。

肖恩独自坐在餐桌前，看着对面空了的座位，盘子里剩了一半的蛋糕，蜡烛燃烧着，蜡油滴落在银烛台上。

他慢慢站起来，走到窗边，外面，白宫南草坪的灯光勾勒出树木的轮廓。更远处，华盛顿的灯火绵延到地平线。

他想起自己第一次走进白宫那天，站在椭圆办公室窗前，心想终于能够实现父亲的遗愿——建立一个更公正的国家。

现在他知道，公正是有价格的，而他已经付了首付。

手机震动，是艾莉森发来的信息：“已到西雅图，安全，勿念，保重！”

他打字回复：“对不起，永远。”

然后删除对话。

门又开了，但不是严飞，是凯瑟琳，他的妹妹，穿着深瞳的制服，表情复杂。

“严飞让我来……”她停住，不知道该怎么说完。

“来监视我？”肖恩转身，“还是来安慰我？”

“来确保你……没事。”凯瑟琳走近，犹豫了一下，然后抱住了他，很轻的拥抱，像怕碰碎什么。

肖恩僵硬了一秒，然后慢慢抬手，回抱她，这是他失散多年的妹妹，现在却是深瞳的特工。

“妈妈怎么样了？”他轻声问。

“她今天认出了我。”凯瑟琳声音哽咽道：“虽然只有几秒钟，她叫了我的名字。”

“那就好。”肖恩松开她，“你走吧，告诉严飞，我会遵守协议。”

凯瑟琳点头，转身离开，在门口，她停住：“哥哥……有时候我觉得，我们都在一艘正在沉没的船上，严飞在掌舵，至少他知道怎么避开冰山。”

“但他要去的地方，不一定是我想去的。”肖恩说。