理查德皱眉道：“但这些承诺需要白宫授权，而您现在……”

“我不需要白宫。”哈蒙德微笑道：“我有更好的人选——私人资本，雷神之锤公司的母公司愿意提供无人机技术，因为他们在阿塞拜疆有市场；能源财团愿意投资管道，因为他们想打破俄罗斯垄断；我只需要牵线，以‘商业合作’的名义。政治承诺？那可以通过‘国会朋友’的非正式保证。”

艾琳快速记录：“特使人选呢？需要懂当地文化，有情报背景，又不留官方痕迹。”

“我有三个人选。”哈蒙德调出档案，沉声说道：“第一个，迈克尔·罗斯，前外交官，曾在巴库工作八年，阿塞拜疆语流利，娶了阿塞拜疆妻子；第二个，萨曼莎·陈，能源谈判专家，精通土库曼斯坦政商网络；第三个……”

他停顿了一下，严肃地说道：“我自己去。”

其他三人同时抬头。

“电子脚环的限制范围是华盛顿特区。”哈蒙德指了指脚踝，笑着说道：“但如果我有‘医疗紧急情况’，需要前往‘专科医院’，可以申请临时离境，纽约有一家诊所，擅长治疗我的‘心脏病’，从纽约出发的私人飞机，目的地可以是任何地方。”

“风险太大。”艾琳反对道：“如果被发现违反保释条件——”

“那就确保不被发现。”哈蒙德眼神冰冷道：“而且，有些话必须我亲自说，阿塞拜疆总统阿里耶夫我见过三次，土库曼斯坦总统别尔德穆哈梅多夫我见过两次，他们认人，不认头衔。”

计划迅速敲定，行动代号：“侧翼突破”。

三天后，一架湾流G650私人飞机从纽约郊区一个小型机场起飞，飞行计划显示目的地是瑞士苏黎世，但飞机在北大西洋上空改变了应答机代码，转向东南。

机舱内，哈蒙德看着脚踝——电子脚环已经被专业工具解除，替换上一个正在模拟华盛顿信号的中继器，技术团队保证，这个把戏能瞒过监控系统至少七十二小时。

七十二小时，够他完成两场会面，然后“奇迹康复”，返回华盛顿。

窗外，云海在月光下泛着银光，哈蒙德端起威士忌，轻声自语道：“严飞，你在哈萨克斯坦建了一个据点，现在，我要让你的据点变成孤岛。”

阿塞拜疆，巴库，总统府侧厅。

总统外交顾问塔希尔·阿利耶夫（与总统同姓但非近亲）看着手中的加密平板，眉头紧锁，屏幕上显示着两封几乎同时到达的邀请函。

第一封来自哈萨克斯坦能源部，邀请阿塞拜疆参加“里海能源安全合作论坛”，强调“沿岸国家团结应对非地区势力干预”，字里行间透着深瞳和东大的影响。

第二封更私人，来自一个匿名加密频道，但塔希尔知道背后是谁——詹姆斯·哈蒙德，那位正在保释但仍能量惊人的美国前政要，邀请他“私下茶叙”，地点在巴库老城一家不起眼的茶馆，时间今晚九点。

塔希尔今年四十五岁，牛津大学毕业，能说流利的阿塞拜疆语、俄语、英语和法语，他太清楚阿塞拜疆的处境：夹在俄罗斯、伊朗、土耳其之间，靠着里海石油和天然气维持独立，靠着在东西方之间走钢丝维持平衡。

“你怎么看？”他问身边的助理，一位三十岁的女性，蕾拉，负责情报分析。

“哈萨克斯坦的邀请是阳谋。”蕾拉调出数据，沉声说道：“他们想拉我们加入‘沿岸国统一战线’，共同抵制美国干预，但代价是我们要接受深瞳模式的‘安全合作’——就像他们在哈萨克斯坦做的那样。”

“风险？”

“短期看，有利，深瞳的装备和训练能增强我们在纳卡地区的优势，但长期……”蕾拉调出另一份分析，郑重地说道：“深瞳不是慈善组织，他们在哈萨克斯坦换取的是油田长期开采权、基础设施合同、以及政治影响力，如果我们引入深瞳，俄罗斯会认为我们倒向东大，可能加强亚美尼亚的支持，伊朗会更警惕，土耳其……态度暧昧。”

塔希尔揉了揉太阳穴，缓缓问道：“那哈蒙德呢？”

“更直接的风险。”蕾拉说道：“如果被俄罗斯或伊朗发现我们与美国前高官密会，他们会视为背叛，但好处也很直接——美国无人机技术、国会支持、以及可能的能源合作。”

“所以两个选择，两个风险。”

“不，有三个选择。”蕾拉调出第三个方案，沉声说道：“拒绝两者，维持现状，但现状正在改变，深瞳在哈萨克斯坦的成功会改变整个里海的力量平衡，不作为，也是一种选择，但可能是最危险的选择。”

塔希尔沉默良久，缓缓开口道：“准备车，晚上我去见哈蒙德，但通知总统卫队，秘密保护，如果这次会面泄露，我需要能说这是‘非正式私人交流’，不代表政府立场。”

晚上八点五十，巴库老城。

茶馆藏在一条狭窄的巷子里，门口没有任何标识，塔希尔穿着便装，只带了一名保镖，推门进去，里面只有一桌客人——哈蒙德，以及一个高瘦的白人男性，迈克尔·罗斯。

小主，

“塔希尔先生，感谢您拨冗。”哈蒙德起身握手，没有用任何头衔，笑着说道：“这位是迈克尔，我的老朋友，他对巴库比对自己家乡还熟。”

寒暄，上茶，传统的阿塞拜疆红茶配糖块，三分钟后，进入正题。

“我知道您时间宝贵，我就直说了。”哈蒙德放下茶杯，沉声说道：“深瞳正在把里海变成东大的内湖，哈萨克斯坦是第一个，不会是最后一个。”

塔希尔保持微笑道：“哈蒙德先生，深瞳是一个非政府组织，东大也多次否认与其有关联，您的说法有些……夸张。”

“是吗？”哈蒙德示意迈克尔，后者打开平板，调出一组照片——哈萨克斯坦训练营的航拍图，部落武装的新装备，以及一张模糊但可辨的卫星图，显示东大海军舰只在里海与哈萨克斯坦的联合演习。

“非政府组织能有军事级无人机？能有卫星监控能力？能协调国家间联合演习？”哈蒙德声音平稳地说道：“塔希尔先生，您比我更清楚什么是主权，主权不是挂在嘴上的词，是实际的控制力，当另一个国家的代理组织能在你的国土上训练军队、监控边境、影响政策时，主权还剩多少？”

塔希尔喝茶，不置可否。

“阿塞拜疆的成就是非凡的。”哈蒙德转换语气道：“从苏联解体时的混乱，到今天里海的重要玩家，但成就脆弱，俄罗斯在亚美尼亚有基地，伊朗在边境有百万大军，土耳其是盟友但也有自己的野心，在这个三角中保持平衡，需要极高的技巧……和实力。”

“您建议我们增强实力？”

“我建议你们保持选择的自由。”哈蒙德向前倾身，缓缓说道：“深瞳模式是单向通道——进去容易，出来难，他们提供装备和训练，代价是逐步嵌入你们的能源、通讯、安全架构，五年后，你会发现关键决定需要‘咨询’他们的意见，十年后，你会发现替代方案已经消失。”

迈克尔补充道：“我们提供的是另一种选择，不要求军事存在，不要求政治服从，只需要你们在关键问题上保持独立——比如，不加入任何排除美国的区域安全机制。”

“代价呢？”

“没有代价，只有机会。”哈蒙德调出一份文件，笑着说道：“雷神之锤公司最新一代‘哨兵’无人机，续航时间48小时，载重200公斤，可配备精确打击弹药，如果阿塞拜疆有兴趣，我们可以通过土耳其渠道提供，完全合法，不留痕迹。”

塔希尔眼神微动，纳卡地区冲突中，无人机是关键武器。

“还有这个。”哈蒙德调出另一份文件，沉声说道：“国会正在讨论的《里海能源安全法案》草案，如果通过，美国将优先购买不从‘受东大控制管道’进口的油气，阿塞拜疆的天然气，如果通过土耳其输往欧洲，将获得价格溢价。”

诱惑很具体，威胁也很具体。

会谈持续四十五分钟，结束时，哈蒙德说：“我不要求您今天做决定，只希望您把这份评估报告带给总统先生。”

他递过一个加密U盘，郑重地说道：“里面有深瞳在哈萨克斯坦的完整影响分析，以及如果他们进入阿塞拜疆的模拟推演，数据来自多个情报源，您可以验证。”

塔希尔接过U盘，沉声说道：“我需要时间。”

“当然，但时间不站在犹豫者一边。”哈蒙德起身，冷声说道：“深瞳的特使可能已经在路上了。”

离开茶馆，坐进车里，塔希尔对蕾拉说：“联系我们在哈萨克斯坦的人，验证U盘里的数据，同时，查查深瞳是不是真的派了特使来巴库。”

“如果两边都想要我们呢？”蕾拉问。

“那我们就有了议价权。”塔希尔看向窗外巴库的夜景，缓缓说道：“但议价的前提是，我们知道哪边的筹码更真，哪边的威胁更实。”

车子驶向总统府，而在茶馆二楼，哈蒙德看着远去的车尾灯，对迈克尔说：“他动心了，但还不够，我们需要加码。”