帐篷外传来孩子们的嬉笑声，紧接着是女人的呵斥——孩子们跑向了不该去的地方。
“我儿子阿米尔上个月去了油田找工作。”萨利姆沉默许久后开口道：“他们让他签了一份合同，日薪不到外国工人的五分之一，而且没有任何保险，他问为什么，工头说‘因为你的护照颜色不同’。”
萨利姆的独眼盯着卡西姆，认真地问道：“你说深瞳支持我们？那个神秘的智库？他们凭什么帮助我们？”
“因为他们看到了数据。”卡西姆从怀中取出一个数据平板，轻轻放在地毯上，沉声说道：“过去十年，北部油田产出增长300%，而周边部落的贫困率从42%上升到67%；我们的年轻人要么离开，要么被极端组织招募，深瞳的分析师告诉我，这不只是经济问题，这是即将引爆的炸弹。”
帐篷外忽然传来一阵喧哗，哈桑冲了进来，脸色发白：“长老，酋长...政府巡逻队来了，说要进行‘安全检查’。”
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为了避免引起注意，各部落的第二次会面选在了每周一次的区域集市。
熙熙攘攘的集市掩盖了不寻常的聚集，卡西姆蹲在一个地毯摊位前，手指拂过粗糙的手工织品。
摊主是个瘦削的中年人——实际上他是法鲁格部落的代表马苏德，曾是在首都读过大学的工程师，现在却只能靠卖手工艺品维生。
“东部七个部落已经同意了。”马苏德低声说道：“但他们要求看到具体的方案，而不仅仅是抗议。”
不远处，卖香料的老妇人法蒂玛——她是少数女性酋长之一——正与顾客讨价还价，当政府巡逻兵走过时，她巧妙地提高了音量：“上等的藏红花，能给您的妻子带来笑容，先生！”
巡逻兵走远后，她缓缓移动到卡西姆附近的摊位，眼睛依然警惕地扫视着周围。
“我的部落可以出人。”法蒂玛的声音轻如耳语，但异常坚定地说道：“但我们不会拿枪对着同胞，安保参与权必须明确界限——我们保护油田免受外部威胁，不是做政府的打手。”
一个年轻人忽然挤进摊位前，是马苏德的侄子雅各布，二十岁，眼睛里有股压抑不住的火焰，怒声说道：“我们还在等什么？直接去油田大门！让那些外国工程师看看，谁才是这片土地的主人！”
“然后呢？”卡西姆平静地反问：“被防暴警察驱散？或者更糟，被定性为暴乱？”
雅各布握紧拳头，低声吼道：“那也比现在这样强！我妹妹病了，因为最近的诊所在一百二十里外！而油田里就有现代化医院，却不让我们的孩子进去！”
马苏德严厉地看了侄子一眼，雅各布咬着嘴唇退后一步。
“深瞳为我们准备了法律依据。”卡西姆从怀中掏出几份文件副本，沉声说道：“1912年殖民时期的地契、1960年独立时的资源协议、还有国际法中对原住民资源权的条款，他们不是慈善家，萨利姆问得对——他们有自己的目的，但此刻，我们的目标一致。”
法蒂玛接过文件，认真地说道：“我们需要一个契机，一个让政府不得不认真对待我们的契机。”
仿佛上天听到了这句话，集市东头突然传来一阵骚动。
雅各布第一个冲过去，卡西姆和马苏德交换了一个眼神，迅速跟上。
集市边缘，三个油田安保人员正将一个少年按在地上，少年约莫十五岁，脸上沾满沙土，怀中紧紧抱着一捆电缆。
“小偷！这些材料够你在监狱里待上三年！”一个满脸横肉的安保队长用枪托抵着少年的背。
少年的母亲哭喊着试图冲上前，被另一名安保推倒在地，并大声喝斥道：“女士，管教好你的儿子！这些是油田财产！”
卡西姆推开围观的人群：“先生们，请问发生了什么？”
安保队长斜眼打量卡西姆的传统服饰，嘴角撇了撇：“老头，不关你的事，这小混蛋偷窃工业材料，我们要带他去警察局。”
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“我弟弟没有偷！”雅各布突然喊道：“这些电缆是他在废料区捡的！油田的人每天扔掉的比这多十倍！”
安保队长的脸色沉下来：“你说什么？”
人群开始聚集，卡西姆看到了熟悉的面孔——几个部落的人都在这儿，他心中一动，意识到这可能就是法蒂玛所说的“契机”。
“根据1978年通过的《资源区管理法》，”卡西姆高声说道：“油田运营方有义务妥善处理工业废料，若废料被随意丢弃并对当地居民造成危害或诱惑，主要责任在运营方。”
安保队长愣住了，他显然没料到这个沙漠里的老人知道具体法律条文。
马苏德适时上前，用流利的英语说（他知道这些安保人员大多是外籍雇员）：“我是法鲁格部落的代表，也是注册工程师，我可以确认这些电缆已达到废弃标准，你们打算以盗窃罪起诉一个捡拾废弃物的未成年人吗？我想媒体会对此很感兴趣。”
安保人员的态度明显软化，队长低声对肩头的对讲机说了几句，然后不情愿地挥手：“放开他，算你们走运，老头。”
但事情没有结束，少年站起来，擦去脸上的尘土，眼中闪烁着屈辱的泪光，他看着母亲，看着聚集的族人，突然高声喊道：“我爸爸在油田工作，三个月前受伤，他们把他开除了，没有任何补偿，我们没饭吃了，我才...”
人群中响起愤怒的低语，这不是孤立事件，每个部落都有类似的故事。
卡西姆走上前，将手放在少年肩上，然后转向安保队长：“请转告你们的管理层，三天后，各部落代表将在祖尔德泉集会，我们希望与政府和油田代表正式对话。”
“你们这是威胁？”队长眯起眼睛。
“不，”卡西姆平静地说道：“这是避免未来更多冲突的请求，请务必带到。”
安保人员悻悻离开后，集市陷入了奇异的沉默；然后，不知谁先开始，掌声从一点蔓延开来，最终汇聚成一片；那一刻，卡西姆看到了各部落人眼中的某种共同的东西——一种沉睡已久的尊严正在苏醒。
祖尔德泉是沙漠中少有的常年水源，也是历史上部落议事的传统地点，三天后的清晨，当第一缕阳光照亮沙丘时，泉边已聚集了来自十二个部落的代表，超过两百人。
深瞳的情报和支持以隐秘的方式抵达——三辆不起眼的卡车带来了便携式通讯设备、法律文件印刷品，甚至还有一位擅长谈判策略的顾问（他自称“阿齐兹”，但卡西姆怀疑这不是真名）。
萨利姆酋长带着三十名族人抵达，他的独眼扫过人群：“我没想到会有这么多人。”
“因为每个人都已经到了忍耐的极限。”法蒂玛说，她身后站着二十几位女性，这在传统部落集会中极为罕见。
马苏德正在调试投影设备，雅各布和其他几个年轻人负责警戒；卡西姆注意到，有些年轻人腰间鼓鼓囊囊，但他选择了沉默，和平的愿望需要实力的支撑，这个道理他六十年来学得太透彻。
上午十点，政府的车队出现了，不是预想中的地方官员，而是三辆黑色越野车，挂着首都的车牌，从中间车辆下来的男人约莫五十岁，穿着熨烫整齐的西服，与周围环境格格不入。
“我是能源部特别代表贾马尔·阿尔-哈桑。”男人自我介绍道：“我受部长直接委托，听取你们的诉求，但请理解，任何对话必须在法律和国家利益框架内进行。”
萨利姆冷笑一声：“法律？国家利益？那我们算什么？”
卡西姆举手示意安静，然后上前一步：“代表先生，感谢您远道而来，我们准备了具体的提案。”