然后，她小心翼翼地钻入洞口。

洞口下面，确实是一个地下空间。

耀华兴落地后，举起火折子环顾四周。这是一个天然形成的岩洞，不大，约三丈见方，洞顶高约一丈。洞壁是坚硬的岩石，地面相对平整，有些干燥的苔藓和枯草。

最重要的是，这里的气温明显高于雪中隧道。虽然依然寒冷，但估计在零下五度左右，比上面的零下九度暖和多了。

而且，岩洞一侧还有一个小洞口，黑漆漆的，不知通往何处。

“可以下来！”耀华兴朝上面喊。

其他人陆续钻下来。六个人聚在岩洞里，终于能稍微舒展身体——虽然空间依然狭小，但至少能坐着，不用一直匍匐了。

“这里好多了。”葡萄氏－林香活动着僵硬的四肢，脸上露出难得的笑容。

红镜武则开始“研究”这个岩洞。他摸摸洞壁，嗅嗅空气，又看看地上的苔藓，然后捋着胡子说：“这是个天然岩洞，形成至少上百年了。看这些苔藓，是喜阴的品种，说明这里常年不见阳光。那个小洞口……”

他走到小洞口边，探身进去看了看：“很深，不知道通往哪里。”

“会不会通往湖州城？”赵柳满怀希望地问。

红镜武摇头：“不知道。但至少是个方向。”

耀华兴检查了大家的状况。每个人都疲惫不堪，赵柳和葡萄氏－寒春的手都磨破了，红镜武的脚有轻微冻伤，红镜氏虽然不喊痛，但脸色苍白得吓人。她自己也好不到哪去，浑身酸痛，喉咙发干。

“我们在这里休息一会儿。”她决定，“吃点东西，恢复体力。”

众人从背包里拿出干粮——是炒米和肉干，硬邦邦的，需要用口水慢慢含化才能下咽。水囊里的水已经结冰，他们只能含些雪在嘴里，靠体温融化。

一边吃，一边讨论接下来的计划。

“有两个选择。”耀华兴分析，“第一，继续在雪中挖掘隧道，虽然慢，但方向明确，一直向北就行。第二，走这个岩洞的通道，不知道通往哪里，但至少不用在雪中爬行，速度可能更快。”

葡萄氏－寒春皱眉：“如果通道走不通，或者通向错误的方向怎么办？”

“那就退回来。”红镜氏说，“总比在雪中冻死强。”

红镜武则又开始他的“推算”：“我观此洞气象，有微弱气流从那个小洞口流出，说明那边有出口。而且气流是暖的，说明出口可能在有人烟的地方——有人烟的地方才有热量。”

这话有一定道理。岩洞里的气流确实是暖的，虽然只是相对温暖，但这意味着气流来源处的温度更高。

“那我们就走通道。”耀华兴最终决定，“休息半个时辰后出发。”

半个时辰后，众人收拾行装，准备进入小洞口。

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洞口很小，只能爬行。依然是赵柳打头，耀华兴殿后。通道比预想的更长，蜿蜒曲折，时宽时窄。有些地方需要侧身挤过，有些地方需要弯腰低头。

但至少，这里没有积雪，没有刺骨的寒风。而且，随着深入，气温似乎在缓慢上升——从零下五度，到零下三度，到零度……

“温度在升高！”葡萄氏－林香惊喜地说。

这是一个好兆头。温度升高，说明他们可能在向有人烟的地方靠近，或者至少是向地表靠近。

通道继续延伸，仿佛没有尽头。时间在黑暗中变得模糊，只有六个人的喘息声和爬行声在回荡。

不知爬了多久，赵柳忽然停下：“前面……有光！”

所有人都精神一振。有光，意味着出口！

他们加快速度，向光源爬去。光越来越亮，最终，他们爬出了通道，来到一个更大的空间。

这里依然是个岩洞，但洞顶有裂缝，天光从裂缝中透入——虽然微弱，但确实是自然光。而且，洞里有明显的人工痕迹：地面铺着石板，墙边堆着些陶罐，甚至还有一张破旧的石桌。

“这里有人来过！”红镜武兴奋地说。

耀华兴仔细检查那些陶罐，里面是空的，但罐壁有烟熏痕迹，说明曾被用作炊具。石桌上有刻痕，像是某种记号。

“这可能是猎人或采药人临时歇脚的地方。”她判断。

最重要的是，他们在这个岩洞里发现了一个向上的斜坡，斜坡尽头是一扇木门——虽然破旧，但确实是门。

“门后是什么？”赵柳紧张地问。

耀华兴走到门边，侧耳倾听。门外有风声，但不像暴风雪那么猛烈。她轻轻推门——门没锁，吱呀一声开了。

门外，是一个被积雪半掩的山洞口。洞外依然是白茫茫的世界，暴雪仍在继续，但至少他们从地下出来了。

更重要的是，耀华兴注意到，这个山洞位于一座小山的南坡，背风，积雪相对较浅。而且，从洞口望去，能看见远处有模糊的建筑轮廓——那是一座城池！

“那是……中门城吗？”葡萄氏－寒春问。

耀华兴摇头：“方向不对。中门城在我们出发点的西北方向，但现在我们面朝北方，那座城在中北方向。”

她仔细辨认，忽然想起地图上的标记：“那是……长焦城！湖北区最北边的城池，过了长焦城就是河南区！”

这个发现让所有人都激动起来。他们竟然误打误撞，来到了湖北区与河南区的交界处！

“也就是说，”红镜武声音颤抖，“我们再往北走几十里，就能进入河南区，就能到湖州城！”

希望，再次燃起。

同一时间，河南区湖州城。

气温已降至零下三十度，湿度达到饱和的百分之百。在这种极端条件下，空气中的水汽直接凝成冰晶，形成所谓的“冰雾”。能见度降至三步以内，整个世界仿佛被冻结在乳白色的琥珀中。

城东那座宅院里，情况同样糟糕。

虽然屋里烧着三个炭盆，但极度的湿冷依然无孔不入。墙壁上凝结了厚厚的水珠——不，应该说是冰珠。这些冰珠不断生长，吸收着屋里的热量，导致室内温度持续下降。

室外零下三十度，室内已跌破零下十一度。这对任何人来说都是难以忍受的严寒，更别说地窖里那些被捆绑、衣着单薄的“货品”了。

地窖里，三公子运费业、银光阳等三十七人挤在一起，瑟瑟发抖。他们呼出的气立刻凝成白雾，头发、眉毛、胡须上都结着冰霜。地窖的两个炭盆早已燃尽，只剩些余温，很快也将消失。

“冷……好冷……”有人低声呻吟。