他看向众人，目光柔和了许多：“你们为国为民，不惜背负巨债，，朕记下了。但是……”

这个“但是”让众人心中一紧。

“朝廷有朝廷的规矩，”华河苏缓缓道，“十万两白银不是小数，需要户部审核、廷议通过。即便朕同意，流程走完也需至少十日。而你们只剩七日时间，怕是来不及。”

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众人脸色一白。若真如此，他们之前的努力都将白费。

就在这时，御书房外传来通报声：“丞相南城羽求见。”

“宣。”

南城羽快步走入，手中拿着一份奏折和一个木盒。他面色凝重，先向皇帝行礼，然后看向耀华兴等人，微微点头。

“陛下，老臣有要事禀报。”南城羽道，“此事与南桂城之战有关，且极为紧急，故去而复返。”

华河苏示意他继续说。

南城羽打开奏折：“这是凌族族长派人送来的请罪书与奏折。信中承认，叛将演凌确系凌族分支子弟，但其私自率军攻打南桂城，绝非凌族本意。为表歉意，凌族愿赔偿朝廷损失，并训斥演凌”

他打开木盒，里面是一叠银票：“这是凌族赔偿的十七万两白银。”

御书房内再次安静，这次是震惊的安静。

华河苏接过银票清点，确是十七万两，面额从一千两到一万两不等，皆是记朝官方钱庄发行的银票，全国通兑。

“凌族这是何意？”华河苏语气平静，但眼中闪过锐利的光，“演凌率军攻打朝廷城池，已是叛逆。区区十七万两，就想平息此事？”

南城羽躬身道：“陛下，凌族在奏折中言明，演凌所为，凌族确实不知情。但既出凌族之人，凌族愿承担责任。这十七万两是赔偿，也是诚意。

华河苏沉思不语，手指再次敲击书案。

良久，他开口道：“凌族势力盘踞西北多年，若能借此机会使其战况平稳，倒也不错。只是演凌之罪，不可轻饶。”

华河苏，神色稍缓。他看向那十七万两银票，又看向忐忑不安的耀华兴等人，忽然露出微笑。

“这倒是巧了，”皇帝道，“你们缺十万两，凌族送来十七万两。”

他拿起银票，从中数出十万两，递给耀华兴：“这十万两，给你们填补债务缺口。你们为保南桂城借贷二十万两，如今大将军出了十万两，朝廷出这十万两，正好还清。”

耀华兴等人又惊又喜，连忙跪谢：“谢陛下隆恩！”

“且慢，”华河苏又道，“剩下的七万两，也给你们。”

众人愣住了。

华河苏解释道：“南桂城一战，你们不仅保住了城池，更促使凌族战况平稳，功不可没。这七万两，三万辆用于重建南桂城受损部分，两万两赏赐给你们个人，以资鼓励。剩余两万两，用于抚恤此战中伤亡的将士家属。”

他站起身，走到众人面前：“你们为国为民，不惜个人得失，此等忠义，当为朝野楷模。今日之事，朕会下旨表彰，让天下人皆知你们的事迹。”

众人感激涕零，再次跪拜谢恩。

华河苏扶起耀华兴：“起来吧。你们年纪轻轻，便有如此担当，记朝未来有望。不过，”他看向三公子运费业，“运费业，你父亲为你凑了十万两，这份父爱，你要铭记。日后当勤勉上进，莫再贪玩度日。”

运费业脸红如布，连连称是。

皇帝又叮嘱了几句，便让众人退下。离开御书房时，夕阳已西斜，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，反射出温暖的光芒。

走出宫门，众人终于长舒一口气。

十七万两银票在手，不仅债务可清，还有余钱重建南桂城、抚恤将士、奖赏自己。这样的结果，远超他们最好的预期。

公子田训立刻开始计算：“十万两还债，三万两重建南桂城，两万两抚恤，我们每人可分得约两千五百两赏银。再加上大将军给的那十万两不需偿还，我们实际上还盈余十万两……”

红镜武挺起胸膛，捋着山羊胡：“我早说了，今日天象大吉，必得贵人相助。你们看，不仅圣上开恩，连凌族都送来赔款。我观星象数十年，从未有误！”

这次红镜氏没有反驳，只是苍白脸上露出淡淡笑意：“这次算你蒙对了。”

葡萄氏姐妹相视而笑，姐姐寒春道：“总算可以松口气了。这些日子，夜不能寐，生怕失信于人。”

妹妹林香点头：“现在好了，债务可清，南桂城重建也有资金，将士抚恤也能落实。这一切都值得。”

赵柳兴奋地拉着耀华兴的袖子：“耀姐姐，我们成功了！真的成功了！”

耀华兴微笑点头，眼中却有泪光闪动。这一路压力巨大，她作为实际的主事者，承担了最多的忧虑。如今重担卸下，终于可以放松片刻。

三公子运费业摸着肚子，可怜巴巴道：“现在大事已了，咱们……能不能先去吃点东西？我快饿晕了。”

众人哄笑。确实，从早到现在，大家都未曾好好用餐。

“走吧，”耀华兴笑道，“我知道广州城有家酒楼，烧鹅做得极好。”

“烧鹅！”运费业眼睛发亮，“快走快走！”

一行人谈笑着向城中走去。夕阳将他们的影子拉得很长，步履轻松，笑声朗朗。广州城的街道华灯初上，夜市开始热闹起来，各种香气飘散在空气中，这座港口城市的夜晚，才刚刚开始。

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他们不知道的是，御书房内，皇帝华河苏正与丞相南城羽进行另一场谈话。

“丞相，凌族此次如此爽快赔款，恐怕不止是请罪那么简单吧？”华河苏看着手中的凌族奏折，若有所思。

南城羽躬身道：“陛下明察。凌族盘踞西北陕西，山西，河南三区，势力根深蒂固。此次演凌之事，虽说是分支私自行动，但若凌族没有默许，演凌也调不动那么多兵力。如今见事不成，便赶紧切割关系，赔款请罪，实则是怕朝廷借机发兵清剿。”

华河苏冷笑：“倒是精明。十七万两买平安，还主动提出派兵戍边，这是向朝廷表忠心，也是派人质。”

“正是。不过，这对朝廷也是好事。西北局势复杂，凌族势力庞大，若能借此机会稳住凌族，

皇帝点头，将奏折放下：“此事就交由你处理。凌族若真心归顺，朕可既往不咎；若阳奉阴违，再议不迟。”

他望向窗外渐暗的天色，忽然道：“那八个年轻人，倒是给朝廷解决了一个难题。南桂城保住了，凌族归顺了，还没花朝廷一两银子。”

夜色渐浓，皇宫内灯火点点。而广州城的某个酒楼里，八个年轻人正围坐一桌，桌上摆满了佳肴，其中最显眼的便是一只油光发亮、皮脆肉嫩的烧鹅。

欢声笑语从雅间传出，飘散在夜空中。

这一日的奔波、焦虑、等待、惊喜，都化作了此刻的轻松与喜悦。债务已清，前程可期，南桂城的将士可得到抚恤，受损的城池可得以重建。

对他们而言，这是圆满的结局；对朝廷而言，这是意外的收获；对记朝而言，这或许是一段新传奇的开始。

但此刻，他们只想好好享用这顿迟来的晚餐。三公子运费业已经迫不及待地撕下一只鹅腿，大口咬下，满脸幸福：“好吃！这才是人间美味！”

众人举杯相庆，杯盏碰撞声清脆悦耳。

窗外，广州城的夜晚灯火辉煌，珠江上船只往来，号角声悠长。这座临海都城，在记朝七年十月二十八日的夜晚，显得格外安宁繁荣。

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