至此，三公子运费业“治理”下的南桂城，呈现出一幅末世般的凄惨图景：
· 防御彻底空虚： 原本应该戍守城墙、巡逻街巷的兵士，绝大多数都被调去镇守日益庞大的监狱，或者因为恐惧被抓而躲藏起来。整个南桂城的对外防御力量，薄弱到了令人发指的地步，城墙上只剩下零星两三个瑟瑟发抖的哨兵，形同虚设。这样的防御，别说抵御外敌或盗匪，恐怕连稍微强壮些的流民团伙都挡不住。
· 经济完全停滞： 商业活动归零，集市废弃，作坊关门，物流中断。南桂城如同一个被抽干了血液的躯体，失去了最基本的经济活力。抗灾能力也随之变得极其脆弱，任何一点天灾人祸，都可能引发灾难性后果。
· 农业生产瘫痪： 城外的农田也受到了严重影响。许多农夫被抓或不敢出城劳作，导致小麦田和各类农作物缺乏照料。时值秋季，正是部分作物需要最后管护、防治虫害的时节。无人管理的田地，很快就被病虫害侵袭。到了中午时分，阳光照射下，原本应该呈现金黄或绿色的田垄间，可以看到成片的庄稼被虫子啃食得千疮百孔，蔫头耷脑，预示着收成的锐减甚至绝收。南桂城赖以生存的粮食基础，也在摇摇欲坠。
整个南桂城，从内到外，从经济到防御，从民生到治安，都呈现出一种前所未有的、全方位的脆弱状态，如同一个纸糊的巨人，只需轻轻一戳，便会彻底崩塌。
在阴暗拥挤、充斥着痛苦呻吟和绝望气息的巡检房大牢深处，关押着公子田训、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、士大夫福政、赵柳、耀华兴等人的那间牢房，相对还算安静。他们目睹了张石被血淋淋地拖进来，听到了外面隐约传来的惨叫和更多新囚犯被关押进来的嘈杂声，心情沉重到了极点。
公子田训背靠着冰冷的石墙，眉头紧锁，目光锐利地扫过牢房里一张张或愤怒、或麻木、或绝望的脸，最终落在士大夫福政和葡萄氏姐妹身上。他压低声音，用只有近处几人能听清的语调说道：
“寒春，林香，福政大人……你们有没有想过一个问题？” 他顿了顿，确保吸引了他们的注意，“三公子运费业，他把几乎所有的兵力，都调来镇守这座监狱，防止我们这些‘囚犯’逃脱。这看似加强了对内的控制，但是……”
他故意卖了个关子，目光变得深邃：“你们猜，他这么做，忽略了什么最致命、最根本的因素？”
葡萄氏－寒春和葡萄氏－林香几乎是异口同声地低声问道：“什么因素？”
公子田训深吸一口气，声音压得更低，却字字清晰：“他忽略了南桂城的整体防御！或者说，他为了满足自己那套可笑的‘执法欲’和‘控制欲’，彻底牺牲了南桂城对外的安全保障！”
他详细分析道：“你们想，如果整个南桂城绝大部分的士兵都被派来围着这座监狱转，那么，谁来守护城墙？谁来巡逻街巷？谁来应对外部可能的威胁？南桂城的注意力，已经全部‘对内’了，就像一个人把所有的精力都用在提防自己影子，却对身后真正的猛虎毫无察觉！”
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他的语气带上了一丝寒意：“现在南桂城对外的防御，脆弱到了极点。我乐观估计，真正还能在关键位置起到防御作用的士兵，恐怕不超过八个。悲观一点，可能连一个像样的防御小组都凑不齐。”
他目光扫过众人，说出了一个让所有人心中一凛的名字：“而依照我们对那个人的了解……刺客演凌！如果他此时卷土重来，以他的身手和狠辣，要收拾这区区几个、甚至没有防御的南桂城，简直……简直比收拾一百个、一千个手无寸铁的平民还要轻松！不，这比喻可能夸张了，但意思就是，对他来说，拿下现在的南桂城，易如反掌！因为根本没有像样的抵抗！”
这番分析，如同惊雷般在几人心中炸响。他们之前更多是愤怒于自身的冤屈和南桂城经济的凋敝，却未曾从军事防御的角度看得如此透彻。经公子田训一点拨，他们才惊觉，运费业的胡闹，已经将南桂城置于何等危险的境地！
士大夫福政脸色苍白，颤声道：“田训公子所言极是……他……他这不是在治理南桂城，他这是在自毁长城！是在为外敌入侵大开方便之门啊！”
公子田训点了点头，眼神变得无比坚定：“所以，我们不能坐以待毙，更不能一味地跟着他这套荒唐的逻辑走下去了。再这样下去，南桂城不仅经济会彻底崩溃，沦为整个湖北区的倒数第一，更可能在一次外部袭击中瞬间陷落，酿成无法挽回的惨剧！”
他握紧了拳头，声音虽低，却充满了力量：“他不是在救南桂城，他是在亲手毁掉南桂城！我们不能因为他的一己私欲和权力幻觉，就让整个南桂城为他陪葬！我们必须行动起来，首要的目标，就是——逃出这座监狱！只有出去，我们才有可能阻止他，才有可能唤醒其他人，才有可能拯救南桂城！”
逃离计划，就在这阴暗的牢房中，于几人低声而急促的商议中，悄然诞生。
计划既定，说干就干。公子田训、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、士大夫福政成为了行动的核心。赵柳和耀华兴则负责在牢房内望风和掩护，制造一些正常的声响，分散狱卒的注意力。
他们选择的逃生路径，是挖掘地道。这间牢房位于地下，墙壁和地面都是夯土，虽然坚硬，但并非不可挖掘。幸运的是，在之前混乱中被关进来的一个囚犯（可能是个老石匠或盗墓贼，剧情需要），身上居然藏着一把小小的、用于雕刻的硬质金属篦子，虽然不大，但聊胜于无。在士大夫福政隐晦的承诺和公子田训的威望下，这个囚犯悄悄将篦子贡献了出来。