她的逻辑严密，带着一种不容反驳的冷静：“让你们进入南桂城？这无异于引狼入室！更何况，你之前还用投石机猛烈攻打我们，毁屋伤人，这笔账又该怎么算？” 她的话语如同冰冷的雨点，敲打在演凌的心上，“在这种情势下，想要让我轻易地把孩子还回去？不可能！” 最后，她掷地有声地强调了双方最根本的立场：“更何况，别忘了，我们从本质上，还是敌人！我对你，毫无信任可言！”
这番话，将个人情感（她的愧疚与不舍被她深深隐藏）与冷酷的现实局势彻底剥离。她不再是那个内心充满挣扎的少女，而是成了一个利用手中唯一筹码，试图掌控局面的谈判者。她把孩子变成了一个需要安全交接的“物品”，而交接的前提，是对方必须首先展示诚意，解除武装威胁。这道壁垒，由不信任和过去的攻击共同铸成，坚硬而冰冷，横亘在演凌与他的孩子之间。演验在她怀中安静地待着，仿佛感知到这紧张的气氛，不哭不闹，只是用那双过于沉静的眼睛，时而看看耀华兴紧绷的下颌，时而望向城外的方向。
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耀华兴清晰而坚决的条件，像一盆冰水，兜头浇灭了演凌因看到孩子而燃起的急切火焰，取而代之的是一种深入骨髓的慌乱。他意识到，对方是认真的。这个官家小姐，并非他想象中那般可以轻易吓唬或碾压。她握着他最致命的软肋，并且异常冷静地利用着这一点。
“她不肯还……她真的不肯还……” 演凌喃喃自语，额角渗出了细密的冷汗，与潮湿的空气混在一起，更添黏腻。他惯常的思维是直接的刺杀或强攻，但这种投鼠忌器、需要精密谈判的局面，完全超出了他的经验范围。时间在一点点流逝，每多耽搁一刻，孩子在那女人手中的变数就多一分。
“演凌！” 旁边的夫人冰齐双几乎要疯了，她用力抓住丈夫的手臂，指甲深深陷入他的皮肉，声音尖利得如同夜枭，充满了绝望的催促，“快！快想办法！无论如何！想尽一切办法！把我的孩子还给我！我要我的验儿！现在！立刻！” 她的理智早已被夺子之痛燃烧殆尽，只剩下最原始的母亲的本能——要回自己的孩子，不计任何代价。她的逼迫，如同鞭子一般抽打在演凌已然混乱的心上。
办法？还有什么办法？演凌的头疼得像要炸开。继续用投石机砸？不行！绝对不行！刚才的轰击已是冒险，如今孩子的位置更加清晰，哪怕有一块石头偏离目标，后果都不堪设想！他承担不起任何伤到演验的风险。
那么，独自一人凭借高超武功强行闯进去？这个念头刚一冒起，就被他自己否定了。南桂城虽非龙潭虎穴，但城墙高耸，守军戒备，更何况对方已知他的来意和实力，必有重兵布防。他回想起过去几次类似的任务，有时是潜入府邸抓人，有时是强行劫掠，并非每次都成功，也有过狼狈败退的经历。那时失败，最多是任务未完成，可这次若是失败……他不敢想象冰齐双会如何，更不敢想象孩子会面临什么。强攻不行，智取无门，后退不甘……种种念头在他脑中激烈碰撞，却找不到一个万全之策，甚至连一个可行的险策都难以觅得。他站在原地，高大的身影在潮湿的午后竟显得有些佝偻，那是被父爱、焦虑、无力感和夫人的逼迫共同施加的重压所致。
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与城外演凌的焦头烂额、城内耀华兴的紧绷神经以及公子田训的全神戒备形成鲜明对比的，是三公子运费业那近乎荒诞的淡定。
他肥胖的身躯挪动到一处相对干净、视野尚可（既能瞥见城头田训的背影，又能看到不远处抱着孩子的耀华兴）的墙根下。复杂的局势？紧张的对峙？孩子的归属？城池的安危？这些在他看来，远不如填饱肚子和补充睡眠来得重要。他那颗习惯于思考美食与睡姿的大脑，根本无法处理如此错综复杂、刀光剑影的信息。交出去？会不会引来更猛烈的攻击？不交出去？难道一直抱着？这些问题光是想想，就让他觉得耗神费力，食欲都受到了影响——当然，只是轻微的影响。
小主，
于是，在众人或紧张、或愤怒、或焦虑的目光中，三公子运费业做出了他认为最合理、最舒适的选择：摆烂。他先是小心翼翼地整理了一下衣袍下摆，然后像一尊弥勒佛般，“咕咚”一声直接坐在了地上，觉得还不够舒服，干脆向后一仰，躺了下去，后脑勺枕着交叠的双手，眯着眼睛望着灰蒙蒙的天空。
但这还不够。他从随身携带的、鼓鼓囊囊的锦囊里，变戏法似的掏出了一只用油纸包裹得严严实实的东西。甫一打开，一股极其霸道的、混合着油脂焦香与多种香料气息的味道瞬间弥漫开来，甚至在一定程度上冲淡了空气中的湿霉味。那是一只烤得色泽金红、表皮酥脆欲裂的英州烧鹅！他毫不客气地撕下一条肥美的鹅腿，张开大嘴，狠狠地咬了下去。
“咔嚓……” 酥脆的外皮在齿间碎裂的声音异常清晰。
“嗯……咕噜……”咀嚼和吞咽的声音，在相对寂静的紧张氛围中，显得格外突兀。
他就这样躺着，啃着香喷喷的烧鹅，时不时咂咂嘴，舔舔手指上的油渍，对周遭的一切仿佛充耳不闻。公子田训回头瞥见他这副模样，气得翻了个白眼，却也无可奈何。耀华兴偶尔投来无奈的一瞥。而运费业，完全沉浸在自己的美食世界里，用最实际也最超然的态度，表达着他对这复杂局面的彻底放弃——天塌下来，也得等吃饱了睡醒了再说。这酥脆的咀嚼声，成了这紧张对峙中一段极不和谐，却又莫名真实的插曲。
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