慕容甜甜这才觉出膝盖发麻，刚要接，就见巷口闪过几个穿玄甲的身影，腰间的佩刀在灯笼下泛着寒光。

“往这边！”墨宇飞拽着两人拐进更窄的夹道，墙缝里钻出的野草刮着裤腿。

慕容甜甜忽然被什么绊了一下，低头发现是个倒扣的陶碗，碗底还沾着没吃完的枣泥——竟是他们之前在城外小店常点的那家。

“看来缘分不浅。”灵音笑着扶起她，指尖忽然指向头顶，“从这儿能上去。”

那是座酒楼的后窗，虚掩着，隐约飘出熟悉的枣香。三人互相托举着爬上窗台，落入一间空房，桌上还摆着没收拾的碗筷，仿佛主人刚离开。

窗外传来打更声，三更了。墨宇飞走到窗边，撩开窗帘一角，看见皇城中心的钟楼正敲响，月光洒在护城河上，像铺了层碎银。

“再往前就是皇宫禁地了，”他回头看向慕容甜甜，“你确定要跟着？里面可比掏鸟窝危险百倍。”

慕容甜甜把剩下的糖人塞进他手里，糖面已经硬了，却还带着甜味：“你忘了？当初说好了要一起看皇城的钟鼓楼。再说，灵音姐的药箱可比你的兔子糖人管用多了。”

灵音笑着晃了晃药箱，金属器械碰撞发出轻响：“放心，毒针和解药我都备着。”

远处的钟声响彻夜空，三人对视一眼，推开房门融入走廊的暗影中。

钟鼓楼的轮廓在月色里愈发清晰，而他们的脚印，正一步步朝着那座充满未知的皇城深处延伸，像当年在城外泉边埋下的枣核，明知前路难测，却总盼着能长出点什么来。

走廊里弥漫着淡淡的酒气，廊灯昏黄，将三人的影子拉得忽长忽短。路过一间厢房时，里面传来压低的交谈声，隐约提到“皇室选拔赛”“天地学府”，墨宇飞示意两人止步，贴着门板细听。

“……听说今年的选拔赛加了‘心试’，皇城外的迷雾林里藏着幻境，过不了的连宫门都进不去。”