两人在城边的“晚香居”落脚，客栈的院角种着一片野菊，老板娘是位白发老妪，据说曾是斗皇境的强者，厌倦纷争后隐居于此。

“菊城的历练，不在阵中，也不在崖上。”老妪给他们端来刚泡好的菊花茶，茶汤清冽，带着回甘，“在‘种菊’，在‘赏菊’，在‘守菊’。”

墨宇飞与灵音相视一笑，明白了老妪的意思。次日清晨，他们跟着城中修士去菊田劳作，松土、浇水、修枝，动作虽生疏，却做得一丝不苟。

墨宇飞运转混沌之力，将灵力化作细雨，滋润着菊苗；灵音则以琴音驱虫，琴音轻柔，连虫蚁都似被安抚，悄然离去。

午后，他们去了城中的“菊心堂”，那里是修士们交流心得的地方，没有激烈的辩论，只有低声的探讨，话题多围绕着“如何在淡泊中坚守”“如何在平凡中精进”。

一位瘸腿的老修士，曾是斗宗强者，因护菊城抵御邪祟伤了经脉，他指着堂中一幅《寒菊图》道：“菊不争春，不怨秋，花谢后留其根，待来年再发，这便是‘隐’而非‘退’，‘淡’而非‘弃’。”

墨宇飞望着画中的寒菊，斗魂中的梅兰竹纹路轻轻震颤，竟与菊的淡然气息产生了共鸣。

他突然明白，菊之“淡”，不是消极避世，而是在喧嚣中守住本心，在沉寂中积蓄力量，正如这菊花，看似柔弱，却能凌霜而开。

第三日，他们去了城外的“落菊坡”，那里是菊城修士守护的重地，生长着千年“墨菊”，其花瓣能凝聚“淡然之力”，却也引来了邪修觊觎。

果然，当他们抵达时，正遇一群黑袍修士欲盗取墨菊，为首者气息阴邪，竟是斗皇后期的邪修。

“此等灵根，岂能落入尔等手中！”菊城的修士们虽气息内敛，此刻却纷纷挺身而出，斗魂之力爆发，虽不张扬，却坚韧异常，如菊茎般挺立。

墨宇飞与灵音自然不会袖手旁观。墨宇飞催动高压锅斗魂，斗魂中梅兰竹菊四境交融，紫金光芒化作一道柔和的屏障，将墨菊护住；灵音的琴音陡然转厉，却厉而不暴，如秋风扫叶，将邪修的邪力层层剥离。