黑影落地，化作一滩黑色粘液，散发出刺鼻的腐臭味。

海兰皱眉：“沙兽。这种生物只在完全黑暗的环境中生存，以地脉能量为食。它们本该灭绝了才对。”

云辰凝视着通道深处：“看来这座遗迹不仅保存完好，还保持着三千年前的生态系统。大家提高警惕，这里每一样东西都可能致命。”

五人谨慎前行，通道蜿蜒向下，坡度平缓但极长。每隔百丈，就会出现一道石门或岔路，陈墨言根据古卷上的星图标记，不断指引方向。

“左三右七，前九退一...”陈墨言低声念着古卷上的口诀，“沙族建筑遵循星象排列，如果走错一步，可能会触发机关或者陷入无限循环的迷宫。”

苏婉儿忽然停下脚步：“等等，你们听到什么声音没有？”

众人屏息倾听，从通道深处传来一阵低沉的嗡鸣，像是某种巨大机械运转的声音，又像是...心跳？

“是祭坛。”云辰眼中闪过精光，“古卷提到，沙族每座大型遗迹中心都有一座祭坛，用于连接天地能量。如果这里真的有黑暗核心，必定与祭坛有关。”

继续前行约半个时辰，通道逐渐开阔，最终来到一处巨大的地下空间。苏婉儿将光球抛向空中，光球升至穹顶，爆发出更强的光芒，照亮了整个空间。

眼前的景象让五人同时倒吸一口冷气。

这是一座宏伟的地下殿堂，高达百丈，占地至少千亩。殿堂中央，一座巨大的黑色祭坛正在建设中——或者说，正在被重建。

无数黑色石料悬浮在半空，被无形的力量操控着，缓缓拼接成祭坛的各个部分。祭坛呈五角星形，每个角上都矗立着一根黑色石柱，柱身刻满诡异的符文，与他们在北圣神州寂灭冰原见过的暗影哨站风格相似，但更加古老、恢弘。

“这不可能...”海兰声音中带着难以置信，“暗影哨站的建造风格怎么会出现在三千年前的沙族遗迹中？时间对不上。”

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云辰眉头紧锁：“除非，暗影哨站并非原创，而是模仿了更古老的设计。或者说...那些家伙的活动时间远比我们想象的更久远。”

陈墨言已经打开古卷，迅速翻找：“古卷记载，沙族文明鼎盛时期，曾有一群‘无面者’造访，传授了他们连接地脉、汲取能量的秘法。但后来沙族发现，这种秘法会反噬使用者，于是试图封印祭坛...看来他们失败了。”

“看那里。”赵铁山指向祭坛中心。

只见祭坛中央，一块巨大的黑色晶体悬浮在半空，缓慢而有节奏地脉动着，如同心脏跳动。每一次脉动，都散发出肉眼可见的黑色波纹，波纹触及地面，地面便裂开细小的缝隙，从中渗出丝丝黑气。

“黑暗核心。”云辰低声道，眼中满是凝重，“比我在北圣神州见过的任何一块都要大，能量波动强了十倍不止。”

苏婉儿忽然指向祭坛下方：“你们看，那些是什么？”

只见祭坛底座周围，堆满了白骨，有人形的，也有各种奇异生物的。白骨之上，缠绕着黑色藤蔓般的触须，触须末端连接着祭坛，随着黑暗核心的脉动而微微颤动。

“它们在抽取...生命能量。”海兰的声音中带着寒意。

就在此时，黑暗核心的脉动忽然加快，一股强大的吸力从祭坛中心爆发。五人脚下的地面开始震动，裂缝迅速蔓延，从裂缝中涌出的不再是黑气，而是粘稠的黑色液体。