不是星星点点的光,而是一片集中的、浑浊的亮光,在沙漠的黑暗中格外醒目。随着靠近,一座三层土石建筑的轮廓逐渐清晰——与其说是客栈,不如说是个小型要塞。围墙高达两丈,由夯土和岩石混合筑成,上面插满了尖锐的木刺,还有几处暗红色的污渍,不知是锈迹还是血迹。
大门是厚重的硬木包铁,此时敞开着,但门前站着四名守卫。他们穿着杂乱的皮甲,手持长矛,眼神警惕地扫视着每一个接近的人。
“停步!”一名独眼守卫上前,“商队?多少人?”
“三人。”云辰拉低斗篷的兜帽,露出商贾常有的谦卑笑容,“从青州来的丝绸商,路上遇到了沙暴,损失了一半货物和伙计……想到贵地歇脚补给。”
独眼守卫打量着他们,目光在三人的驼兽和货箱上停留片刻。“进去吧。规矩知道吗?”
“初来乍到,还请指教。”
“第一,店内禁止死斗——要打出去打。第二,房钱日结,概不赊欠。第三,不要打听不该打听的事。”独眼守卫让开道路,“水源珍贵,每人每天限用一桶。马厩在左侧,自己照料。”
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“多谢。”
进入围墙,内部比外面看起来更宽敞。主楼三层,两侧还有延伸的平房,中间围出一个大院,停着十几辆各式各样的车驾。空气中混合着汗臭、酒气和血腥味,还有一丝若有若无的腐臭——来自院子角落那几具用草席半掩的尸体。
客栈大厅灯火通明,人声鼎沸。
云辰扫了一眼,至少有五十人在内。他们分成七八伙,各自占据角落:东侧是一群衣着统一的佣兵,铠甲上都有相同的狼头徽记;西侧是几个散修打扮的人,气息阴冷;中央大桌围坐着七八个刀客,正大声划拳喝酒;靠窗的位置,则坐着几个戴兜帽的神秘人物,安静得格格不入。
所有人的目光都在他们进门的瞬间投来——审视、猜疑、贪婪、漠然,各种情绪混杂在一起,然后又迅速移开。在这里,新面孔意味着变数,而大多数人不