汉代曾有零星记载，如汉武帝于未央宫前举行“酺宴”，特许百姓至宫门外广场参与宴饮。

然此仅为彰显皇恩的特殊政治庆典，昙花一现，并未形成常例。

将此活动制度化、节庆化，实始于隋。

大业六年，杨广在洛阳端门街盛陈百戏，君民同庆，开制度化先河。

此风被唐、宋、明三代承袭发扬。

唐代，金吾不禁夜，宫前万人欢。

元宵之时，长安皇城安福门外立起二十丈高、饰以金玉锦绮的巨型灯轮，燃灯数万，百姓通宵达旦聚于广场观赏。

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玄宗等皇帝常登楼观灯，甚至向楼下抛洒金箔梅花，与民同乐。

宋代尤盛。

北宋汴梁宣德门外，每逢元宵必扎巍峨鳌山灯棚。

皇帝亲登宣德门楼，百姓则在楼下广场及御街观赏百戏、购买货品，形成“楼上君王，楼下万民”的独特盛景。

南宋临安亦然，丽正门前歌舞喧天，君民同欢。

至明代，永乐帝定制，每年正月十一至二十为元宵假期。

于承天门外至长安街陈设鳌山灯彩，允许百姓入广场观灯游玩，遥望宫禁灯火，成为定例。

元代则行“游皇城”，为规模浩大的宗教与宫廷仪仗巡游，队伍经行街道，百姓可沿途围观，但皇城宫禁本身并不向百姓开放。

较之唐宋明，元代制度不近“与民同乐”之意。

但和鞑清一比，大元倒算人上人。

清代，皇城戒备森严，官民之隔如鸿沟。

民间节庆狂欢被严格限制在皇城之外的街巷，再无前朝那般宫门广场万民齐聚的盛况。

清代百姓见后世游人不仅能近观，更能登楼眺望，其惊诧讶异，远胜明人。

又听读书人讲原来唐、宋、明时，百姓早有过节庆时合法聚集于皇城广场的旧事，心中那份复杂滋味，更无法形容。

“复衣冠，兴汉室。”

这个口号，不知怎么的就传遍了江南。

更让人惊讶的是，岳王庙旁，不知何时立起一个衣冠冢，上书“大明临国公之墓”。

杭州将军欲查，却被杭州知府拦下。

“逼出民乱，谁之过？”

“影响税收漕运，谁之过？”

“影响禅位大典，谁之过？”

三问，把杭州将军问哑火了。