“清朝之结局，恐极为不堪。”

“为何？”阿合马追问。

姚枢抬眼望向虚幻的天幕，缓缓吐出二字：“人心。”

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清朝，光绪年间。

年轻的光绪侍立在慈禧太后身侧，面色苍白，目光紧锁天幕，终于忍不住低声问道：

“亲爸爸，天幕所言……可是真的？”

慈禧半阖着眼，手中佛珠缓缓捻动，语调平板无波：“世宗皇帝早已明言，本朝之为满洲，犹中国之有籍贯。我大清，便是中国之主。”

“然则……”光绪犹豫片刻，“除世宗皇帝直言辩白外，列祖列宗并无如此昭告天下、融通一体的煌煌之举。”

“高宗皇帝编《四库》，固然功业，然其中毁禁篡改，儿臣亦在典籍中窥见一二。”

慈禧手中佛珠一顿，睁眼瞥了他一眼。

“你能想到此节，尚不算糊涂。”

“自这天幕初现异象，哀家便知，祖宗江山的气运，怕是到头了。”

“故而让你暗中遣人，与孙、袁等辈暗中留些香火情分，所求不过为我爱新觉罗氏保留一线血脉。”

光绪眼中刚燃起一丝希望，却听慈禧冷笑一声：“呵，原本或有可能。”

“可如今这天幕将满洲之事翻来覆去，置于万古灼烤之下，激起的是滔天民意。”

“莫说血脉，便是满洲二字，恐亦将成为后世亟需擦洗的污迹。”

“届时，苟活之人，非但不敢提女真旧事，反而要比旁人更激烈地诋毁旧族，以证忠诚。”

“叛徒之忠，向来胜过忠臣。”

光绪如坠冰窟，喃喃道：“如此说来，即便儿臣纳汉女为后，亦无法缓和？”

“缓和？”

慈禧嘴角勾起一抹极淡的讥诮。

“你便将那洪家换种的野说成真，公告天下自认汉种，亦是无用。”

“彼时，论你为汉，则批你阶级。”

“论你为满，则斥你民族兼阶级。”

“里外皆非人，进退尽无门。”

光绪颓然，少年天子的肩膀似不堪重负：“若非泰西诸国环伺，时事维艰，或可徐图缓进……儿臣，竟真要做这亡国之君了么？”

闻言，慈禧反问：“即便在高宗全盛之时，面对此等直指立国根本之问，又能如何？”

“恐怕圣祖仁皇帝在世，亦要头痛。”

“大清，完了。”

“结局，或许比西夏党项更为不堪。”

“若无此天幕，汉人复兴，纵有血恨，或为稳定计，尚会留一份表面体面。”

慈禧枯瘦的手指指向天幕。

“而现在，只需有人振臂一呼： ‘岂能将祸患遗予子孙？’灭族之论便可甚嚣尘上。”

“无人会觉残忍，只会恐其不彻。”

“退一步言，即便无此天幕，扬州十日、嘉定三屠……汉人血仇，真能忘却？”

“哀家为何放权于汉臣？皆因江南之地，满城早为血海！”

“末代皇族，为何后来甘心逊位？”

“若不逊位，北方满城，恐将十室九空。”

光绪呼吸急促： “亲爸爸，难道我等只能坐以待毙？”

慈禧眼中骤然闪过一道厉色：“你可敢效法石敬瑭，引西洋虎狼之师入关，以保爱新觉罗一姓之私？”

光绪骇然，连忙躬身：“儿臣万万不敢！此事若为，非但身死，恐列祖列宗陵寝皆不得安！”

“这便是了。”慈禧神色恢复疲惫的漠然。

“既不敢行此绝户之计，那便按你想的办吧。”

“汉女可娶，朝堂之上满汉之争任其发酵，地方权柄尽可放予汉人督抚。”

“他们要权，给他们；要利，也给他们。”

“让他们去争，去斗，在这乱局中，自会养出一条真龙来。”

光绪似溺水者抓到浮木：“如此，或可令我大清于夹缝中寻得一线复兴之机？”

慈禧缓缓摇头。

光绪再问：“那……可是为使我大清将来，能得新朝一份优容体面？”

慈禧再次摇头。

“真龙出世，快则十数年，慢则数十载。”

“在此之前，你我还是这天下共主的招牌，尚有喘息之机。”

“待真龙腾空之日，你我早归陵墓，黄土埋骨，身后是掘坟还是暴尸，又何须理会？眼不见为净罢了。”

光绪默然，无以应对。

半晌，慈禧幽幽的声音再次响起：“皇帝，多念念佛吧。”

“哀家已想好了，死后不留全尸，一把火烧个干净，骨灰扬了便是。”

“省得留给汉人，徒添羞辱。”