他召集成都府的士绅富商，晓以利害，半劝半逼地让他们“捐输”了一大笔“剿匪饷银”。

然后调集兵马，做做样子地清剿了几个无关痛痒的土匪窝子。

砍下些早已准备好的首级，连同那份厚厚的捐输清单，以及一份花团锦簇、渲染战况如何激烈的捷报，六百里加急，递进了北京城。

乾隆的回信来得不慢。

信里先将鄂辉劈头盖脸骂了一顿，斥其“抚驭无方”、“境内不靖”，几乎要将“庸碌无能”的帽子扣实。

但骂着骂着，笔锋便转了向，字里行间透出浓浓的不安与暗示：

当今“禅让”大典在即，乃是普天同庆、彰显“十全盛世”体面的头等大事。

四川，万万不可在此节骨眼上，闹出任何有损朝廷颜面的“乱子”！

看完这封密旨，鄂辉沉默良久，脸上却露出一丝混杂着讥诮与了然的复杂神情。

他唤来那些还在犹豫观望、既想保命又舍不下那点“忠君”念头的汉臣，什么也没说，只是将这封盖着皇帝朱印的密信，轻轻推到了他们面前。

几个人屏息凝神地看完，脸上的血色一点点褪尽，最后只剩下一片死灰。

不知是谁先开始的，低低的抽泣声在寂静的官厅里响起，接着便成了抑制不住的嚎啕。

他们哭得撕心裂肺，涕泪横流，仿佛天塌地陷，比死了亲爹亲娘还要悲痛万分。

嘴里颠来倒去地呜咽着：“有奸臣……朝中有奸臣蒙蔽圣听啊！”

“皇上……皇上是被小人蛊惑了！”

哭声渐渐力竭，变成绝望的呜咽。

他们用袖子胡乱抹着脸上的泪水和鼻涕，眼神里的光彩熄灭了。

取而代之的是一种近乎麻木的疲惫，以及破罐子破摔的灰暗。

擦干了眼泪，心似乎也随着那点不切实际的幻想一起死了。

再开口时，话题已然变了风向，语气也变得实际而低沉：