不是没有人将吴越考棚惊变与高府被灭门一事联系上。

毕竟这两件事前后相隔不过一个时辰，太过蹊跷，只是所有的怀疑，都在吴越“死里逃生”的模样里，烟消云散。

当日吴越血洗高府，没有半分停留，身形如鬼魅般折返贡院。

彼时考棚的余震尚未完全消散，部分木柱已然歪斜，断梁残瓦散落一地，空气中还弥漫着木屑与灯油的味道。

他没有丝毫犹豫，寻了一处坍塌最严重的角落，运起内劲轻轻震落上方的残木，将自己半埋在断砖碎瓦之中，气息收敛至极致，如同重伤昏迷一般，静静等候着差役前来清理。

天蒙蒙亮时，官府差役才敢小心翼翼地进入考棚清理现场。

当众人合力搬开一根断裂的横梁时，赫然发现了被埋在瓦砾之下的吴越——他衣衫沾满尘土，额角有一道浅浅的伤口，面色苍白如纸，双目紧闭，气息微弱得几乎难以察觉，仿佛在坍塌中受了重伤，侥幸捡回一条性命。

差役们大惊失色，连忙将他从瓦砾中救出，请来郎中诊治。

郎中诊脉后，只说他是受了惊吓，又被瓦砾砸中受伤，气血亏虚，并无性命之忧，只需好生静养便可。

这般一来，所有的嫌疑都与吴越无关了——一个在考棚坍塌中重伤昏迷的人，怎么可能在同一时间，千里迢迢赶往高府，犯下满门屠戮的大案？

就连之前隐约将两者联系在一起的人，也彻底打消了疑虑。

嫌疑是彻底洗清了，可吴越的科考之路，也算是彻底断了。

考棚坍塌，试卷损毁大半，朝廷虽震怒，却也不可能为了他一个举子，重新组织一次秋闱。

郎中虽言他无大碍，却也“证实”了他受伤不轻，即便试卷完好，他也错过了后续的阅卷流程。

想要考取进士，吴越只能再等三年后的下一次秋闱，或是盼着皇帝开恩，增设恩科。

对此，吴越却显得毫不在意。

他躺在府中养伤时，脸上没有半分失落，反倒有几分如释重负的轻松。

赵盼儿端来汤药时，见他嘴角还带着淡淡的笑意，忍不住问道：“你就不难过吗？三年光阴，何其漫长。”

吴越接过汤药，一饮而尽，语气平淡：“有什么好难过的？这科考本就不是我唯一的出路，正好这三年，我可以做些自己想做的事情。”

他口中“想做的事情”，远比赵盼儿想象的要长远。

白日里，他看似在府中静养，实则暗中派人联络北方旧部——他本就是北方人，年少时曾在辽国边境生活过，熟悉那里的风土人情，也结识了不少江湖义士与散落的兵勇。

夜里，他常常独自一人坐在书房，对着北方的方向沉思，心中早已盘算妥当：要么找一处偏僻的山谷，暗中养精蓄锐，训练私兵；要么索性潜入辽国境内，拉起一支属于自己的队伍，既能回归故土，也能为日后的筹谋打下根基。

于他而言，科举失利，不过是换了一条更适合自己的路罢了。

倒是赵盼儿和孙三娘，心中满是失落与愧疚。

两人常常凑在一起，低声叹息，总觉得若不是当日她们遭遇刺客，吴越也不会为了救人，放弃科考，甚至犯下杀戒，落得这般结局。

孙三娘摸着尚且平坦的小腹，眼底满是自责：“都怪我，若不是我反应慢，也不会给你添这么多麻烦，耽误了你一辈子的前程。”

赵盼儿也红了眼眶，却还是强装镇定，安慰道：“别这么说，他既然决定了，就有他的道理，我们好好陪着他就好。”

只是她们的失落，来得快，去得也快。

因为吴越根本不给她们沉浸在愧疚中的时间。

科考已然无望，不必再苦读诗书，吴越干脆卸下了书生的伪装，做起了真正的“大老爷”。

每日清晨，天刚蒙蒙亮，他便拉着赵盼儿在院中练剑、打拳，美其名曰“强身健体，日后也好自保”；赵盼儿练得累了，他便陪着她在廊下歇息，给她擦汗、递水，温柔备至。

午后，孙三娘闲下来时，他便会凑过去，轻轻趴在她的小腹上，低声和腹中尚未出世的孩子说话，语气软得不像话，与那日血洗高府的修罗模样判若两人。

府中上下，渐渐褪去了之前的惊惶，多了几分烟火气与暖意。

这般舒坦自在的日子，约莫过了两月有余，便被一件突如其来的事情彻底打乱了——顾千帆回来了。