聚香楼的包间内，暖黄的灯笼光晕随着微风轻轻摇曳，映得满室柔和。桌上的酒菜还残存着淡淡余温，一壶老酒早已下去大半，酒香混着烟火气，在静谧的空间里缓缓弥漫。窗外暮色渐浓，白日里喧嚣热闹的江华县街道，渐渐归于平静，偶有几声行人匆匆的脚步声、街边摊贩收摊的沙哑吆喝，隔着薄薄的窗纸隐约传来，反倒衬得屋内愈发安静，连彼此的呼吸声都清晰可闻。
唐玉琨指尖轻轻摩挲着冰凉的酒杯壁，目光落在杯中残存的酒液上，方才聊起这些年的乱世浮沉、战火飘零，心中满是扼腕唏嘘。他缓缓抬眼，看向对面端坐的黑宸，望着他眉宇间挥之不去的疲惫与浓得化不开的愁绪，再想起他方才诉说的孤身漂泊、九死一生的过往，心头顿时沉甸甸的，压得有些发闷。沉吟良久，他终究还是开口，问出了心底盘旋已久的疑惑：“老弟，老哥还是想多问一句，你本是皖北人，家乡有故土亲朋，更有昔日并肩作战的旧部，如今小鬼子已然被打跑，你无论投身哪支部队，谋个上校团长的职位都绝非难事。怎会一路辗转流离，来到江华县这偏远的南方小县城？”
这话入耳，黑宸握着酒杯的手骤然一顿。他垂眸凝视着杯中清澈的酒水，昏黄的灯光斜斜洒在他的侧脸，勾勒出硬朗的轮廓，也映出了他眼底深处藏了许久的伤痛与落寞。那些被他刻意尘封在心底的往事，那些不敢轻易触碰的生死离别，瞬间冲破枷锁，汹涌而上，堵得他心口发紧。他长长地叹了口气，声音低沉而沙哑，裹挟着历经沧桑的疲惫与悲凉，缓缓将当年分别后的种种过往，一一说与唐玉琨听。
“老哥，咱们当年在苏联一别，我从未有一刻放下过抗日的初心。”黑宸的声音很轻，却字字铿锵，透着军人独有的坚定与赤诚，“为剿灭残存日寇，我协助新四军奋战十余日，终于光复五河县。当看到沦陷多年的土地重新回到中国人手中，看到流离失所的百姓重归故里、展露笑颜，我心里憋了多年的那股劲，总算松了半分。后来，我又跟随李品仙司令，在蚌埠亲自接受日军投降，亲眼看着那些穷凶极恶的侵略者低头认输，那一刻，我只觉得这么多年在枪林弹雨中穿梭、在生死边缘徘徊，所有的付出都值了。”
说到此处，黑宸的眼底闪过一抹耀眼的光亮，那是属于所有抗日战士浴血奋战后，独有的荣光与骄傲。可这份光亮仅仅停留了片刻，便被无尽的悲凉与恨意彻底吞噬。他猛地端起酒杯，仰头将杯中烈酒一饮而尽，辛辣的酒水划过喉咙，灼烧着食道与胸腔，却丝毫压不住心底蔓延开来的刺骨寒意。
“我知道，我不能停下脚步。”黑宸闭了闭眼，再睁开时，眼底已满是猩红的恨意与深深的自责，“去年秋天，我查到当年蚌埠日本特高科的小泉惠子，战后调任沈阳特高科科长。日本投降后，这个双手沾满中国同胞与抗日志士鲜血的刽子手，非但没有被俘虏，反倒被苏联红军暗中保护起来。我费尽心力，通过沈阳八路军方面多方交涉，可苏联还是偷偷将她与一百多名日本军官，遣送到了长白山脉。我和大师兄、苏芮姐、张敏姐一路追进长白山，誓要除掉这个杀害我父亲、叔叔婶婶，害死无数同胞的女魔头，告慰所有死难英灵。”
“可我太轻敌，也太无能了……”黑宸的声音控制不住地颤抖，指尖紧紧攥起，指节泛白，连呼吸都变得沉重急促，“长白山上风雪漫天，地势险峻，小泉惠子的残部虽在逃窜，却依旧负隅顽抗。那一战打得惨烈至极，大师兄为了替我挡下鬼子的刺刀，硬生生扛下致命一击，倒在了皑皑白雪之中；大师兄自幼与我一同在修真寺学艺，待我亲如手足，从未有过半点二心。苏芮姐自许家寨成立之初，便跟着我爷爷走南闯北，战场上从无半分惧色，是不折不扣的巾帼英雄，可终究还是在鬼子投降后，惨死在敌人的屠刀之下；还有张敏姐，她出身杭州医药世家，一直追随许家寨救死扶伤，每次战斗都冲在最前线，最后为了歼灭敌人，毅然引爆身上的手榴弹，与日寇同归于尽……”
每说出一个至亲之人的名字，黑宸的心就像是被利刃狠狠刺穿，疼得他几乎喘不过气。那些曾经并肩作战、亲如家人的伙伴，一个个倒在自己眼前，张敏姐甚至连完整的尸骨都没能留下，部分残骸永远留在了长白山的冰雪之下。
牺牲了这么多至亲之人，可到头来，还是没能彻底除掉小泉惠子，没能带着兄弟们活着回家。
“他们一个个都离我而去，最后只剩下我一个人。”黑宸的声音沙哑到了极致，眼底翻涌着愧疚与自我否定，“我没脸再回许家寨，没脸面对家乡的父老乡亲，没脸面对那些信任我、追随我的兄弟。我拼尽了全力，却护不住身边最亲的人，连一个日寇女间谍都除不掉，我就是个彻头彻尾的失败者。”
话音未落，滚烫的泪水再也忍不住，顺着他的脸颊悄然滑落。唐玉琨看着他崩溃的模样，心中满是疼惜，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，沉声安慰：“老弟，别这么说，他们都是顶天立地的英雄！你从不是失败者，要怪就怪日寇太过凶残，不然我们华夏儿女，也不至于苦苦奋战十四年，你已经做得足够好了。”
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黑宸抹了把眼角的泪水，继续说道：“从那以后，我便断了所有念想，不想再卷入任何纷争，只想独自一人，信马由缰走遍四方，看看这历经战乱、终于光复的祖国山河，走到哪里算哪里，就此漂泊度日，了此残生。”
说完这番积压在心底许久的话，黑宸再次端起酒杯，狠狠灌下一口烈酒，眼眶早已通红。这些话，他憋了太久太久，告别许家寨乡亲后，他从西北走到华东，再到华南、华西，一路孤身辗转来到江华县，所有的伤痛、愧疚、疲惫，全都自己一个人默默扛着，从未对人诉说。如今在昔日生死与共的兄长面前，他终于卸下所有防备，将心底的苦水尽数倒出，整个人像是被抽走了所有力气，无力地靠在椅背上，满脸落寞与沧桑。
唐玉琨坐在对面，全程静静聆听，未曾打断过半句。他看着黑宸眼底深入骨髓的伤痛，看着他强撑的坚强，心中又疼又惜。同为征战多年的军人，他太懂这份痛失战友、壮志未酬的自责与绝望，更懂这乱世之中，身不由己的悲凉与无奈。他端起酒杯，主动碰了碰黑宸面前的空杯，语气沉重而真挚：“老弟，这一切都不怪你，乱世之中战火无情，谁又能事事顺遂？你已经拼尽了全力，对得起家国，对得起那些并肩作战的兄弟，千万不要太过苛责自己。”
包间内陷入一片沉默，唯有灯笼轻轻晃动的细碎声响，以及两个男人略显沉重的呼吸声，在空气中缓缓流淌。
过了许久，唐玉琨才缓缓开口，语气里裹挟着无尽的疲惫与无奈，道出了自己的心事：“老弟啊，你方才说的这些，老哥感同身受。八年抗战，我们打了无数场大大小小的战役，见惯了生死离别，看着无数同胞流离失所，身边的兄弟一批批倒下，好不容易把侵略者赶跑，盼来了太平日子，可谁能想到，眼下这世道，又要起波澜啊。”
他端起酒杯，一口喝尽杯中残酒，眉头紧紧皱起，满脸倦意与愤懑：“我这次来江华县，就是为了追查当年长沙会战中叛国投敌的汉奸。这些人，为了一己私利，投靠日寇，出卖国家情报，残害抗日同胞，双手沾满了同胞的鲜血。日寇投降后，大部分汉奸被抓捕归案，一部分也在去年就地正法，可还有一批核心汉奸，销声匿迹，躲在各地苟且偷生，妄图逃脱清算。从去年到今年，我一次次向南京方面提交报告，要求彻查汉奸余孽，一定要把这些卖国贼全部揪出来，给死去的英雄同胞一个交代。”
“可如今的局面，你也看在眼里。”唐玉琨重重叹了口气，语气里满是失望与抗拒，“南京与延安方面谈判破裂，国内局势愈发紧张，内战一触即发。说句掏心窝子的话，老哥打了这么多年仗，真的累了，倦了。当年抗击外敌，哪怕枪林弹雨、九死一生，我唐玉琨眉头都不会皱一下，为了国家民族，我甘愿抛头颅洒热血，肝脑涂地在所不辞。可这中国人打中国人的内战，我实在做不来，打心底里厌恶！都是华夏儿女，都是骨肉同胞，自相残杀，到头来受苦受难的还是老百姓，这算什么事！”
他的话语里，满是对内战的深恶痛绝，对天下百姓的深切悲悯。多年的军旅生涯，他见惯了战争带来的生灵涂炭，早已厌倦了无休止的厮杀。
“我心里已经打定主意。”唐玉琨眼神骤然变得坚定，语气决绝，“等这次在江华县，把所有隐藏的汉奸全部揪出、就地正法，为死难英灵报仇雪恨后，我就脱下这身军装，远离官场与战乱纷争，找一处山清水秀的世外桃源，过‘采菊东篱下，悠然见南山’的田园生活。种种地，养养花，从此不问世事，只求安稳度日。”
说罢，他看向黑宸，目光真挚而恳切，伸手重重拍了拍他的肩膀：“老弟，老哥深知你的本事，你有勇有谋、身手不凡、心思缜密，是万里挑一的人才。如今我追查汉奸一案，遭遇了瓶颈，相关档案被人为销毁，所有线索全部中断，在这江华县人生地不熟，可谓举步维艰。这一次，你再帮老哥一把，咱们兄弟联手，把这些藏在暗处的卖国贼全部揪出来，完成这最后一件大事，也算对得起那些死去的同胞，对得起我们曾经穿过的军装，对得起自己的良心！”
黑宸抬眸，对上唐玉琨真挚恳切的目光。看着眼前这位昔日与自己出生入死、满心家国大义的兄长，听着他发自肺腑的话语，心底沉寂已久的热血，渐渐开始翻涌、沸腾。
他本以为，自己早已心灰意冷，只想孤身漂泊，从此不问世事。可来到江华县，遇见何秋艳，看着她被雷家欺压、身不由己的绝望模样，看着这乱世之中，普通百姓依旧难逃权势压迫、流离失所，再想起那些惨死在汉奸与日寇手中的战友亲人，他心底深埋的家国情怀，那份惩恶扬善、守护苍生的执念，终究还是无法彻底放下。
更何况，他此刻正深陷保护何秋艳、对抗雷家的困境之中。雷家在江华县只手遮天、横行霸道，雷德仁身为当地权贵，行事嚣张跋扈、心狠手辣，种种行径本就令人生疑。电光石火之间，一个念头猛地在黑宸心底炸开——凭借这段时间在江华县的观察，加上多年征战练就的敏锐直觉，他几乎可以断定，雷德仁绝对有问题！