皖北的清晨，再也没有了往日的炊烟袅袅、笑语晏晏。周纯麟团长一早便找到苏芮、潇静怡和黑宸商议：“眼下天气转热，牺牲的孩子们不能久放，要不今天就把他们安葬了吧。”

黑宸攥紧了拳头，沉声道：“这些都是英雄，都是为了救我的师兄。他们是我的救命恩人，一定要办一场隆重的葬礼！我要亲自给恩人们送上最后的尊重。”

周纯麟走到黑宸身旁，重重拍了拍他的肩膀：“这怎么能怪你？错的是那些该死的小鬼子！要不是他们闯到中国来，杀我同胞、侵我疆土、掠我财物，哪会有这么多惨剧？”

“我们中国人热爱和平，不喜战争，但也绝不怕战争！”周纯麟的声音铿锵有力，“我跟你说这些，不是为了辩解什么，只是想告诉每一个中华儿女——只要咱们团结一心，就一定能把小鬼子赶出中国去！”

被周纯麟这番话点醒，黑宸心头的郁结消散了不少。潇静怡连忙接话：“放心吧！我已经安排妥当了，许家寨的父老乡亲们一早便自发聚在营地门口，都等着过来帮忙呢！”

旷野鏖战的硝烟尚未散尽，悲戚的气息便如晨雾般笼罩了整个寨子。周纯麟亲自领着战士们，将牺牲弟兄的遗体一具具抬出许家寨。每一张年轻的脸庞上，都沾满了尘土与血污，有几个稚气未脱的小战士怀里，还揣着半截没吃完的炒面。黑宸紧握着蚩尤御天刃，脚步踉跄地跟在后面，刀刃在连日的厮杀中磕出了数道豁口，却依旧寒光凛冽。旭日东升，晨辉映着天边的云霞，却透着一股刺骨的寒凉。

寨子里的乡亲们闻讯聚拢过来，男女老少皆是面色凝重。女人们红着眼眶，端来温热的清水，细细擦拭着烈士们的脸庞；男人们扛着铁锹，默默走向寨子前的河坝——那里早已是密密麻麻的土堆，许家寨的人都知道，底下埋着的，是这些年为抗日捐躯的英雄，还有被日寇残害的无辜百姓。

河坝上是一片向阳的坡地，抬眼能望见怀远城的方向，回头便可见许家寨的炊烟，正是埋葬英雄的好地方。

“都给咱英雄们摆得整整齐齐的！”老村长拄着拐杖，声音嘶哑得不成样子，“三尺薄棺，一抔黄土，咱许家寨的人，绝不能让英雄们走得寒酸！”

没有哀乐，只有风掠过树梢的呜咽。周纯麟亲手为每一位烈士盖上新四军的灰色军装，刘勇道领着一百多名投诚的伪军，垂着头一言不发地往坟坑里填土。他们的动作轻缓，仿佛怕惊扰了沉睡的英灵。那些曾在鬼子面前唯唯诺诺的汉子，此刻脊梁挺得笔直，眼眶里的泪水混着汗水，一滴滴砸在新翻的泥土上。

“弟兄们，走好！”周纯麟的声音在山岗上回荡，带着压抑的哽咽，“小鬼子欠咱们的血债，总有一天，要连本带利地讨回来！”

黑宸跪在最前排的坟前，恭恭敬敬磕了三个响头。这座坟里，埋着昨夜为掩护鸿儿撤退，被日军炮弹炸飞半边身子的机枪手王大川。那是个才十七岁的少年，脸上还带着未脱的稚气，突围前还笑着跟黑宸说，等打跑了鬼子，就回河南老家娶个媳妇，种几亩薄田。

“所有弟兄的仇，我替你们报！”黑宸的声音沙哑，却字字千钧。

山风呜咽，麦浪翻滚，似在为烈士们送行。

安葬完烈士的第三天，刘勇道便带着麾下一百多名投诚的伪军，正式加入了新四军皖北怀远根据地。周纯麟亲自为他们换上灰色的军装，摘下了那身沾满屈辱的黄皮。

“从今天起，你们不再是汉奸伪军，是堂堂正正的新四军战士！”周纯麟站在晒谷场上，高声道，“你们的枪，要对准鬼子，对准汉奸，对准那些欺压百姓的狗东西！”

“是！”一百多个汉子齐声呐喊，声音洪亮得震得晒谷场边的梧桐叶簌簌作响。戚大力站在队伍最前头，胸脯挺得老高，脸上再也不见往日的怯懦。他摩挲着身上的灰军装，眼眶发红，忽然狠狠抹了一把脸，吼道：“团长放心！俺戚大力这条命，从今往后，就是新四军的！”

周纯麟闻言心头一热，脸上却依旧神色肃穆：“你们每个人的命，都是爹妈给的，是自己的，绝不属于任何人！咱们的家园山河被小鬼子侵占，同胞辛苦种出的粮食被他们抢走，还要遭他们屠杀凌辱——咱们打仗，是为了扞卫领土完整！”

“但你们要记住，只有好好活着，才有更多力量打败日本帝国主义！”周纯麟的目光扫过众人，“今天埋在这里的，都是英雄！也许若干年后，没人记得他们的名字，但他们个个都是好样的，都是为打鬼子牺牲的！你们，也会是英雄！听到没有？”

新加入的战士们被这番话深深震撼，情不自禁地拍手叫好，喊声震彻云霄。

刘勇道看着麾下的弟兄，又望向周纯麟，眼中满是感激。他这辈子上过学、留过洋，当过翻译也当过伪军，昔日引以为傲的留洋身份，却因给鬼子做事被人指着脊梁骨骂汉奸。直到今天，他才觉得自己活得像个真正的中国人。

小主，

许家寨的训练场上，却是另一番热火朝天的景象。

田埂间的绿油油的麦子渐渐泛黄，沉甸甸的麦穗低垂着头，乡亲们都盼着麦子早点成熟，再也不用饿肚子。家家户户都开始洒水浇地，用石碾碾压打谷场，满心欢喜地迎接丰收的日子。

苏芮一身劲装，手提马刀，正领着寨子里的民兵操练刺杀。“突刺！杀！”她一声令下，数百柄刺刀寒光闪闪，动作整齐划一，喊杀声震彻云霄。潇静怡站在一旁，手里攥着个本子，时不时记下几个动作不标准的民兵名字，眉眼间带着几分严厉。诗涵则领着老兵们，负责许家寨的防守和寨内治安，对那些外来的小商小贩盘查得格外严格，生怕混进奸细。

黑宸则重新组建了夜鸮特战队，带着队员们苦练射击和野外作战本领；张敏领着医护人员，学习包扎、救治与缝合技术，她的声音温柔却坚定，手把手地教着新加入的女同志们如何处理伤员的伤口。

练兵场上，新兵们的站姿歪歪扭扭。“都给我打起精神来！”苏芮的声音清亮，带着不容置疑的威严，“鬼子不会因为咱们是新兵、是民兵就手下留情！前几次战斗，牺牲了多少弟兄？都忘了吗？”

“没忘！”新兵们齐声呐喊，声音里满是悲愤与决心。

自从旷野鏖战之后，许家寨的人心里都憋着一股劲。他们清楚，安逸的日子是用烈士的鲜血换来的，想要守住许家寨，守住这片土地，就必须把自己练就得胆识过人、军事过硬。

黑宸上次解救鸿儿时受的伤，在张敏的精心治疗下恢复得很快。那道从肩膀划下的刀伤原本已经发炎，张敏用草药敷了一遍又一遍，半个多月后便结痂脱落，只留下一道浅浅的疤痕。

他每天都会去简易医疗室看望鸿儿。

鸿儿的情况，却远比想象中要糟糕。

病房里弥漫着草药和消毒水的味道，鸿儿躺在病床上，浑身缠着厚厚的纱布，裸露在外的皮肤布满了狰狞的伤疤。烙铁烫过的地方，皮肤焦黑扭曲，像是爬满了丑陋的蜈蚣；手指被竹签刺穿的伤口虽然愈合，却留下了永久性损伤，连握拳都做不到；更别说电刑留下的后遗症，时常让他浑身抽搐，疼得冷汗直流。

黑宸坐在床边，看着鸿儿苍白的脸，心里像被针扎一样疼。

“宸儿……”鸿儿的声音很轻，气若游丝，“我是不是……成了废人了？”

“莫要胡说！”黑宸赶紧握住他的手，那双手瘦骨嶙峋，布满伤痕，“师兄，你一定会好起来的！师祖说了，等你伤势再稳固些，他会用真气给你疗伤！”

鸿儿扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑容。他何尝不知道，师祖年事已高，灵气枯竭，强行输送真气只会损害自身根基。可他看着自己这副模样，想着黑宸和战友们为救他付出的代价，心里就像压着一块巨石，沉甸甸的喘不过气。

“宸儿，”鸿儿的眼眶红了，声音哽咽，“对不起……”

“师兄，别说对不起！”黑宸打断他，喉头一阵发紧，“你是我的师兄，是我在这世上唯一的亲人——这世上，就只剩师祖和你了。救你，是天经地义的事！”

张敏端着药碗走进来，看到这一幕轻轻叹了口气。她将药碗递给黑宸，低声道：“喂他喝了吧，这药能缓解疼痛。”

黑宸点点头，小心翼翼地扶起鸿儿，一勺一勺地喂他喝药。药汁苦涩，鸿儿却眉头都没皱一下，只是怔怔地望着窗外。窗外的麦子，已经抽出沉甸甸的麦穗，在阳光下泛着耀眼的金色光芒。

日子一天天过去，许家寨的生活渐渐恢复了往日的秩序，只是那份刻在骨子里的警惕，却从未有过片刻放松。

这天午后，日头正好。苏芮、潇静怡和黑宸坐在晒谷场边的大槐树下乘凉，槐树叶沙沙作响，送来阵阵清凉。

黑宸手里捏着一根麦秆，有一搭没一搭地编着蚂蚱。潇静怡靠在树干上，闭着眼睛养神，嘴角还带着一丝笑意——昨天她领着夜鸮队的成员摸去怀远城外的据点，端了鬼子的一个粮仓，收获颇丰。

苏芮坐在一旁，手里捧着一本破旧的兵书，却半天没翻一页。她的目光，总是不由自主地落在黑宸身上。

黑宸的侧脸在阳光下显得格外俊朗，高挺的鼻梁，紧抿的嘴唇，还有那双总是盛满坚毅的眼睛。自从旷野鏖战之后，他身上的稚气褪去了不少，多了几分沉稳与沧桑。苏芮看着看着，心头忽然泛起一阵异样的悸动，脸颊也微微发烫。

她赶紧收回目光，假装翻了一页兵书，心跳却像擂鼓一般，咚咚作响。

潇静怡恰好睁开眼睛，将她这副慌乱模样尽收眼底，忍不住勾起了嘴角。她凑到苏芮耳边，用只有两人能听到的声音低声笑道：“咱家的苏大小姐，你看宸儿弟弟的眼神，可不太对劲哦。”

苏芮的脸“腾”地一下红透了，像熟透的苹果。她连忙推了潇静怡一把，嗔道：“莫要胡说！宸儿才多大？比我小了六七岁呢！他是咱们的弟弟，是悟道爷爷在这世上唯一的后人，咱们得护着他。”

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“护着他？”潇静怡挑了挑眉，眼底的笑意更浓了，“我看你不止想护着他吧？老实说，是不是喜欢上宸儿弟弟了？”

苏芮被戳中心事，心跳更快了。她别过脸，不敢看潇静怡的眼睛，声音细若蚊蚋：“哪有……就是觉得他不容易，小小年纪，就要扛起这么多事。”

潇静怡看着她泛红的耳根，忍不住轻笑出声。她太了解苏芮了，自金陵大学相识，到加入许家寨后相依为命，苏芮的心思，她一眼就能看穿。

“芮芮，”潇静怡的声音柔和了几分，“喜欢就是喜欢，有什么好藏着掖着的？年龄算什么？这年头，能遇上一个真心相待的人，多难啊。”

“咱们投笔从戎，确实是为了抗日，可这抗日的日子，谁知道什么时候才是个头？”潇静怡的语气里带着几分怅然，“要是咱们这一代人没能把鬼子赶出去，总得有人接着打下去吧？依我看，抗日是必须的，结婚生娃，也是必须的。”

苏芮羞红了脸颊，轻轻打了一下潇静怡的胳膊，却没再反驳。

她何尝不知道？自从见到黑宸的第一眼起，这个倔强勇敢的少年，就给了她一种莫名的亲切感，像一颗种子，悄无声息地落在了她的心底。尤其是悟道爷爷在怀远城被鬼子枪杀之后，看着黑宸独自扛起一切——为救鸿儿奋不顾身杀入敌阵，为安葬烈士跪在坟前泪流满面，为许家寨的安危日夜操劳，从未有过一句怨言。

她喜欢看他挥舞蚩尤御天刃的模样，喜欢听他喊她“苏芮姐”，喜欢和他一起坐在槐树下，听风吹过麦浪的沙沙声，听鸟儿的啼鸣、蝉虫的欢唱。在苏芮心里，只要能坐在黑宸身边，就觉得无比快乐、安心与幸福。

可是，年龄的差距，却像一道无形的鸿沟，横亘在她的心头。她比他大了六七岁，见过金陵城的血雨腥风，经历过太多的生离死别。她怕自己给不了这个少年想要的安稳，更怕这份懵懂的情愫，会成为他的负担。

“静怡，”苏芮的声音带着一丝无奈，“算了吧。他是个好弟弟，值得更好的。而且，现在国难当头，儿女情长，实在太奢侈了。”

潇静怡看着她落寞的神情，轻轻叹了口气，没有再说话。

坐在不远处的黑宸，却丝毫没有察觉到两人的异样。他手里的蚂蚱已经编好了，正准备递给旁边玩耍的孩子，忽然听到潇静怡喊他：“宸儿弟弟，过来！”

黑宸站起身，快步走了过去，笑着问道：“静怡姐，苏芮姐，怎么了？”

苏芮赶紧收敛心神，抬起头，脸上恢复了往日的从容，笑道：“没什么，就是这天儿太热了，想让你去乡亲们的地里看看，有没有熟的西瓜，买几个回来解解暑。”

“好嘞！”黑宸应了一声，转身就往瓜田的方向跑去。

看着他奔跑的背影，苏芮的目光又不由自主地追了上去。阳光洒在他的身上，镀上了一层金色的光晕，像个披荆斩棘的少年英雄。

潇静怡看着苏芮的眼神，轻轻摇了摇头，心里暗道：傻芮芮，喜欢就说出来啊。

日子过得飞快，转眼间，就到了麦子成熟的季节。

许家寨周边的田野里，到处都是金灿灿的麦浪，风一吹过，沙沙作响，像是在演奏一曲丰收的歌谣。往年这个时候，乡亲们都会忧心忡忡地抢收麦子，生怕被伪军和鬼子抢走。可今年，老百姓的脸上都洋溢着丰收的喜悦。

因为往年这个时候，怀远城的鬼子和伪军，都会像蝗虫一样涌到各村各庄，抢粮、抓壮丁，无恶不作。

“今年的鬼子，怎么这么安静？”晒谷场上，老村长拄着拐杖，望着怀远城的方向，眉头紧锁，“不对劲，太不对劲了。”

周纯麟骑着马，风尘仆仆地赶到许家寨的时候，黑宸和苏芮、潇静怡正在召开联防联控的动员大会。

“乡亲们！”苏芮站在高台上，声音清亮，“鬼子越是安静，咱们就越要警惕！他们肯定憋着坏水呢！各村各庄都要组织民兵，在村口设置报警信号树，铜锣一响，就说明鬼子来了，大家立刻带着粮食躲进藏兵洞！”

“同时，咱们还要派人日夜监视怀远城和宿县的鬼子动向！”潇静怡补充道，“绝不能让小鬼子抢走一粒粮食！”

“说得好！”周纯麟的声音从人群外传来。众人纷纷回头，只见他翻身下马，快步走了过来，脸上带着凝重的神色。